14 января 2014 года город Эль-Фаллуджа в провинции Анбар с населением 350 тыс. человек стал первым крупным центром, захваченным «Исламским государством» (ИГ, запрещено в РФ) в Ираке. Операция по его освобождению силами иракской армии при поддержке коалиции во главе с США началась в мае 2016 года. Численность обороняющихся боевиков ИГ оценивалась в 1,2 тыс. человек. Штурм завершился 26 июня победой иракской армии. В городе к тому времени осталось менее 50 тыс. жителей.
10 июня 2014 года боевики ИГ захватили Мосул — второй крупнейший город Ирака с населением 2 млн человек. Здесь были размещены 52 тыс. солдат и офицеров иракской армии, но при подходе боевиков большинство военных бежало из города. В банках Мосула боевики ИГ захватили $429 млн, из тюрем были освобождены около 3 тыс. исламистов. В 2015 году представители США и властей Ирака неоднократно планировали наступление на Мосул, но операция проведена не была.
11 июня 2014 года боевики ИГ захватили 260-тысячный Тикрит, родной город экс-президента Ирака Саддама Хусейна. В городе террористы устроили расправу, убив 1700 курсантов военной академии. Попытка иракской армии вернуть город в течение нескольких часов провалилась. Город был освобожден только в марте 2015 года. Из 30 тыс. бойцов проправительственных сил, отправленных на штурм, две трети составили поддерживаемые Ираном шиитские отряды.
17 мая 2015 года власти Ирака признали потерю столицы провинции Анбар города Рамади, перешедшего под контроль ИГ. Серьезного сопротивления боевики не встретили: солдаты сдавались в плен, бросали позиции, оставляли противнику военную технику. В декабре того же года иракская армия провела успешный штурм и освободила город. Сообщалось, что численность боевиков не превышала 300 человек.
16 октября 2015 года бойцы курдского ополчения пешмерга и регулярная армия Ирака восстановили контроль над НПЗ в городе Байджи на севере страны. 20 октября от ИГ были освобождены центральные районы города. 12 ноября до 8 тыс. курдов освободили город Синджар на северо-западе Ирака, было уничтожено около 100 боевиков ИГ. Коалиция нанесла 45 «подготовительных авиаударов» по Синджару, который удерживался ИГ с августа 2014 года.