Историк Шейла Фицпатрик родилась и выросла в Австралии, в юности переехала в Англию, до недавнего времени много лет жила в США, а практически всю свою научную деятельность посвятила Советскому Союзу. Впервые она приехала в СССР на несколько дней как турист в 1965 году, ее гидом тогда был молодой Алексей Михалев, будущий переводчик Брежнева, Стейнбека и пиратских фильмов. На более длительный срок Фицпатрик приехала в Москву через год, чтобы писать диссертацию о Луначарском, и потом приезжала регулярно, сумев добиться доступа к архивным материалам, многие из которых сложно было получить не то что иностранцу, но и советскому исследователю. Фицпатрик — автор множества книг и один из ключевых специалистов по социальной истории сталинской эпохи. О своих первых визитах в СССР она рассказала в книге "Шпион в архивах", вышедшей в мае прошлого года и пока не переведенной на русский.
