Родился 21 мая 1951 года в городе Николаевске-на-Амуре Хабаровского края. Учился в Политехническом институте Комсомольска-на-Амуре (1968–1970). Окончил Свердловский юридический институт (1976) по специальности «правоведение».
Работал электриком на судостроительном заводе, служил в армии. С 1976 года — стажер, затем следователь прокуратуры Усть-Удинского района Иркутской области. С 1978 года — заместитель тулунского межрайонного прокурора Иркутской области. В 1979–1983 годах — тайшетский транспортный прокурор. В 1983 году возглавил следственный отдел Восточно-Сибирской транспортной прокуратуры. С 1984 года — инструктор отдела административных органов иркутского обкома КПСС. В 1986–1988 годах — первый заместитель прокурора Иркутской области. С 1988 года — заведующий государственно-правовым отделом иркутского обкома КПСС. В 1990–1992 годах — прокурор Восточно-Сибирской транспортной прокуратуры, с 1992 года — прокурор Иркутской области. В ноябре 1995 года назначен первым заместителем генпрокурора РФ. Со 2 апреля по 9 августа 1999 года исполнял обязанности генпрокурора. С августа 1999 года — министр юстиции РФ, с 23 июня 2006 года — генеральный прокурор РФ, 22 июня 2011 года был переназначен на должность.
Награжден орденами Почета, «За заслуги перед Отечеством» III и IV степеней, медалями. Женат, два сына.