Товарищ Дмитрий Федорович Устинов, министр обороны сверхдержавы СССР, создал на Каспийском море целую эскадрилью экранопланов, которые на жаргоне американской разведки получили название "каспийские монстры".
Праотцы уникальных боевых машин были изобретены давно — это "Ракеты" и "Кометы", теплоходы на подводных крыльях, которые до сих пор бороздят Клязьму и другие акватории со скоростью почти 70 км/ч. Тридцать лет назад "оборонка" задумалась: а можно ли быстрее?
"Можно", — уверенно сказал изобретатель "Ракет" конструктор соответствующего "ящикового" ЦКБ в тогдашнем Горьком Ростислав Алексеев. И создал эти самые экранопланы. Они могли передвигаться над поверхностью воды на высоте около 3-4 метров. Снаружи очень напоминали самолет, но по сути представляли собой нечто совершенно иное. Это была машина, предназначенная для перевозки свыше ста пассажиров над уровнем моря, а если нужно — и над плоской земной поверхностью.
При необходимости экранопланы Алексеева, способные перевозить в том числе и боевую технику и получившие название "Орленок", могли махнуть аж на три тысячи метров и пролететь, как самолет, над горами. У генералов СССР даже были планы перебросить эскадрилью с Каспия на Черноморский флот прямиком через Кавказский хребет.
СССР уже за бортом, а Россия так и не расправила тех крыльев. У "Орленка" — только один преемник, несравнимый по возможностям и мощности — экраноплан "Волга-2". Да, он уже не способен, подобно орленку, долететь до самого солнца, но это ему уже и не нужно. Он чужд имперских амбиций. Но аналогов ему по-прежнему нет во всем мире. А посему создатели нового экраноплана предлагают: вы нам деньги, а мы вам — удовольствие и стабильный доход на долгие годы.
Принцип действия нового детища СКБ таков: скромный по размерам экрано-самолет, в отличие от судов на тривиальной воздушной подушке, держится над поверхностью при помощи не статической, а естественной динамической воздушной "подушки", которая возникает от скоростного напора. При этом расстояние до поверхности составляет 0,5-0,8 метра, вне зависимости от конфигурации поверхности, хотя и желательно, чтобы она была все же плоской.
В экраноплане все настолько просто, что управлять им может даже подросток, а по своим параметрам этот агрегат относится к маломерным судам — разрешение на владение и управление им получить элементарно. "Под капотом" стоят два "вазовских" движка мощностью по 150 "лошадей" и два несложных пропеллера-"вентилятора", необходимых для подъема машины над поверхностью в момент старта.
Новый экраноплан пока выпускается в единичных экземплярах и продается по $ 330 тысяч. Но если бы удалось найти более крупных заказчиков, уверяют производители, цена упала на 40 процентов. На это всерьез рассчитывают нижегородское СКБ по судам на подводных крыльях и его дилер малое предприятие "СБС". Они уверены, что экранопланы, способные передвигаться над поверхностью как суши, так и воды, заинтересуют сотни потребителей в качестве, например, "водного маршрутного такси" — между островами Греции, фьордами Швеции или озерами Карелии (каждая из машин может перевозить восемь пассажиров или почти тонну груза). А то и в качестве патрульных катеров рыбводнадзора Ньюфаундленда в Канаде или на Камчатке. От скоростных (до 120 км/ч) машин ни одному браконьеру не уйти. Или для передвижения бизнесменов и отдыхающих: 30 литров бензина Аи-92 хватает на час работы и никакие причалы экраноплану не нужны.
Летом будущего года планируется провести рекламный "водопробег" по рекам Европы: Дунаю, Висле, Рейну, Сене и так до Греции. Лучше один раз увидеть...
Основные характеристики экраноплана "Волга-2"
Масса 2,5
Максимальная скорость (км/ч) 120
Грузоподъемность, кг 800 (или 8 пассажиров)
Длина, м 11,43
Ширина, м 7,63
Высота,м 3,32