Квалификационные заезды в гонке, проводившейся в этом году в 54-й раз, выиграл Михаэль Шумахер, опередив Дэмона Хилла более чем на полсекунды. Бурную радость Шумахера можно понять — это вторая подряд поул-позиция Ferrari в нынешнем сезоне. Кстати, в последний раз такого результата команда добивалась аж в 1979 году. Совершенно забыв о том, что для других квалификация еще не кончилась, немец слишком рано начал приветствовать зрителей. В одном из самых, пожалуй, опасных поворотов на трассе, где скорость достигает 270 км/ч, болид Ferrari догнала машина Герхарда Бергера, для которого результат в квалификации был делом принципиальным. По вине Шумахера автомобиль Бергера развернуло. Сразу после квалификации возмущенный Бергер в сопровождении шефа команды Benneton Флавио Бриаторе (Flavio Briatore) направился в судейскую коллегию. Инцидент замяли: Шумахер принес извинения, а Бергер после беседы с судьями, которые, однако, не вынесли никакого решения, несколько поостыл. К тому же он и так обеспечил себе достаточно выгодную стартовую позицию. В Монте-Карло огромное значение имеет старт из первого ряда: обгон на здешней узкой трассе весьма затруднителен, и тот, кто не успел вырваться вперед, будет долго искать возможность обойти соперника.
Места на старте распределились так: Шумахер (поул-позиция), Хилл, далее оба представителя Benneton — Алези и Бергер, следом Култхард и Барикелло. Будущий победитель Оливье Панис с результатом 1.22,358 был лишь 14-м.
На старте болиды участников были "обуты" в дождевые слики. Всех, кроме Ферстаппена. Непонятно, что за "военная хитрость" — на первом же повороте, врезавшись в отбойник, этот гонщик сошел с трассы. Спустя некоторое время к нему присоединились Шумахер и Фисикелло.
Хилл возглавил гонку. Поначалу у него буквально висели на хвосте Алези и Бергер. Однако у Benneton Бергера на 9-м круге начались проблемы со сцеплением, а Хилл за это время увеличил отрыв от Алези, поэтому сначала основная борьба на трассе шла за 3-ю позицию. Впрочем, порой и борьбы-то особой не было — за Ирвайном собралась целая вереница пытавшихся обойти его машин.
После первого пит-стопа, когда все болиды сменили дождевую резину на слики, гонка поначалу вновь пошла нудновато, но неожиданно "выстрелил" Панис. Он настойчиво догонял лидеров, несколько кругов показывая лучшее время, пока не уперся во все того же Ирвайна. Судьи безуспешно размахивали флагами, пытаясь разрешить проблему... Наконец, англичанин остановился и Панис бросился наверстывать упущенное.
У Хилла к тому моменту было 30-секундное преимущество, но тут случилось непредвиденное: из-за поломки масляного насоса англичанину пришлось расстаться с мечтой стать победителем. Но и возглавивший гонку Алези радовался недолго. Он почувствовал, что с машиной творится что-то неладное и даже заменил резину, однако проблема оказалась куда серьезнее — поломка задней подвески. Первым стал Панис.
С этого момента зрелище стало по-настоящему захватывающим. Постоянно в какой-то части дистанции что-то происходило. Жак Вильнев пытался обойти Бадоера. Сошли оба, а Бадоера судьи еще и оштрафовали на $5000 за то, что не пропустил канадца. Дополнительные проблемы создал внезапно заморосивший мелкий дождик. В той же точке, где на первом круге выбыл Шумахер, развернуло отставшего на 2 круга от лидера и так многим испортившего нервы Ирвайна. Он пытался вернуться на трассу, но Хаккинен и Сало, видно, решили, что дождь и так достаточно тормозит ход гонки. Ирвайна они не пропустили, правда, сошли и сами
Впрочем это уже было неважно: 2-часовой лимит, отпущенный на гонку, истек, было пройдено 75 кругов, а отмашку финишного флага получили всего 4 машины.
Итак, Оливье Панис, самым большим достижением которого было звание чемпиона Formula-3000 1993 года, стал победителем Grand Prix Monaco. Ligier ждала возвращения этой награды 15 лет. К тому же, по признанию ее шефа Андре де Кортенза (Andre de Cortanze), команде повезло вдвойне — заменить резину было уже было нечем.
Вторым финишировал Дэвид Култхард, а на третьем месте оказался Джонни Херберт. В зачет также попал и Хайнц Френтцен
Мария Акимова