Если судить по квалификационным заездам, на первое место в Германии претендовали по меньшей мере трое пилотов: занявший поул-позицию Дэмон Хилл, Жан Алези, показавший на утренней тренировке результат на несколько тысячных секунды хуже, и Михаэль Шумахер. Но Хилл "засиделся" на старте, заодно задержав Шумахера, "проспал" и Алези. А Вильнев буквально выскочил вперед. Новичок Formula-1 быстро обошел Култхарда, а третьим к первому повороту подъехал Рубенс Барикелло. Неудача постигла Герхарда Бергера — он был вынужден прямо со старта отправиться на пит-стоп и был отброшен на 19-ю позицию. Бергер всю гонку наверстывал упущенное, но выше 9-го места подняться так и не сумел.
После первого круга Алези совершил ошибку, попытавшись опасно обойти в повороте Мику Сало. Оба вылетели на газон, но финн продолжил гонку, а для француза она закончилась.
Низко нависшие тучи и туман с окрестных гор обещали дождь, на этот случай фирма GoodYear приготовила специальные слики для мокрой трассы. Но дождь так и не собрался, и на пит-стопе, на который многие гонщики пошли после 22 круга, решили поставить "сухую" резину. Хилл потерял здесь 20,9 сек из-за проблем с правым рычагом передней подвески. Это отбросило его за 40 кругов до финиша на 10-ю позицию. А Вильнев выждал с пит-стопом до 26-го круга, "заменился" за 8,9 сек и выскочил на трассу по-прежнему первым.
Тут Шумахер, очевидно, решил, что настало его время, и начал сокращать отрыв. На 27-м круге он проигрывал Вильневу 8,7 сек, а через четыре круга уже сидел у него "на хвосте". У Ferrari менее мощный двигатель, чем у Williams, поэтому бороться с лидером на прямой немец не стал. Однако впереди канадца маячил Benneton безнадежно отставшего Бергера, и если бы Вильнев пошел на обгон, Шумахер наверняка попытался бы проскользнуть вперед.
Второй пит-стоп не внес каких-либо серьезных изменений в расстановку сил. Вильнев по-прежнему возглавлял гонку, за ним с отрывом в 2,6 сек шел Шумахер, Култхард проигрывал 26,6 сек, Барикелло — 29,8. Хаккинен получил 10 секундную пенализацию за превышение скорости в зоне пит-стопа, так что пятым стал Хилл.
Затем он обошел Барикелло, показав лучшее время на круге в гонке — 1.21,363. Но с самого старта создавалось впечатление, что претендент на чемпионский титул совершенно отвык ездить "в толпе", к тому же состоящий отнюдь не из статистов. Результатом была ошибка при попытке обогнать Култхарда в S-образном повороте "Dunlop". Хилл выскочил на газон и потерял время, правда, Барикелло вперед не пропустил.
А Вильнев и Шумахер так и пересекли финиш друг за другом. На пресс-конференции победитель сказал: "Когда Шумахер подобрался ко мне вплотную, мне стало просто весело. Думаю, что следующая гонка в Имоле будет еще интереснее, ведь все оставшиеся трассы сезона мне хорошо знакомы!"
Чемпион мира был более многословен: "Я все время вспоминал прошлогоднюю гонку, чтобы повторить свой проход в лидеры, но Вильнев ехал настолько ровно и без ошибок, что возможности мне просто не представилось. Однако я очень доволен и вторым результатом, тем более что в середине гонки сзади послышался неприятный шум и я было подумал: "Конец двигателю!"
Как победу расценивает третье место и Дэвид Култхард, на первых трех этапах не набравший ни одного очка: "Я выиграл очень напряженную борьбу с Хиллом, и это дает право надеяться, что вернулись хорошие времена и для McLaren".
Grand Prix San-Marino, Имола, 5 мая
Трасса в Имола — место для Формулы-1 историческое. Она хранит память об победах Ники Лауды в 70-х, о потрясающей дуэли Жиля Вильнева и Перрони на Гран-при в 1982 году. Именно здесь последнюю победу команде Ferrari в 1983 году принес Патрик Тамбе (Patrick Tambay), а в 1994 здесь погибли Ратценбергер и Айртон Сенна.
На утренней тренировке накануне гонки было заметно, что автомобили Шумахера и Ирвайна лучше держат дорогу, чем Benetton или Williams. Оба гонщика Ferrari при подходе к поворотам даже тормозить начинали позже, чем остальные участники. За 60 минут квалификационных заездов Шумахер круг за кругом улучшал результат и за 4 минуты до окончания квалификации отыграл у Дэмона Хилла возможность встать на поул-позицию. Причем на выходе из поворота сразу после финиша у немца что-то произошло с подвеской и едва не "подломилось" колесо.
Пока Хилл со старта выяснял отношения с Шумахером, справа их обошел Култхард, а слева такую же попытку прямо по газону сделал Жан Алези. На выходе из этого опасного маневра его болид столкнулся с Williams Жака Вильнева, так что пришлось канадцу после первого круга заезжать в боксы для замены колеса. Гонку Вильнев продолжил последним.
До 19-го круга расстановка сил оставалась практически такой, как и была в начале: лидировал Култхард, за ним шли Хилл и Шумахер, а потом плотной группой Мика Сало, Герхард Бергер, Рубенс Барикелло. Алези был седьмым.
На 20-м круге на пит-стоп заехал Култхард (8,2 сек), через два круга сменил колеса Шумахер (9,5 сек). За 35 кругов до финиша Шумахер проигрывал Хиллу 20 сек, а англичанин еще шел на старой резине.
Заезд Хилла на пит-стоп мало что изменил — механики работали на диво быстро (7,6 секунды). Правда, Шумахер сократил разрыв до 0,9 секунды. Кстати, на этой гонке было очень много 10-секундных пенализаций за превышение скорости на пит-стопе. По сути, эти десять секунд штрафа оборачиваются в два раза большим временем, ведь "провинившимся" приходилось вновь заезжать в боксы, останавливаться, и только затем затем продолжать гонку.
На втором пит-стопе не заладилось дело у Шумахера - почти четыре секунды было потеряно из-за того, что заправщики не могли разобраться с замком топливного шланга. Култхард потерял немного больше — заглох двигатель.
На 44-м круге Шумахер отставал от Хилла уже на 25,8 сек — ему мешали выяснявшие между собой отношения и отставшие на круг Хаккинен и Диниз. Они были настолько увлечены, что не обращали никакого внимания ни на Шумахера, ни на судейские голубые флаги, требующие пропустить кругового. За это оба были наказаны 10-секундными штрафами, но Шумахер потерял еще 10 сек.
Култхард, долгое время лидировавший, неожиданно сошел, а за 6 кругов до финиша сошел и Вильнев. Шумахер, похоже, выжал все, что можно из своей машины, чтобы хотя бы сократить разрыв, но четвертой победе Хилла в сезоне помешать не смог. А сразу после того как Ferrari пересек финишный створ, у него заклинило переднее правое колесо, так что круг почета Шумахеру пришлось совершать на роскошном пейс-каре Alfa Romeo. Пришедшему третьим Бергеру тоже пришлось остановиться сразу после финиша — через высоченную сетку заграждения все-таки перелезла толпа радостных итальянских болельщиков.
МАРИЯ АКИМОВА
28 апреля, Нюрбургринг (Германия).
Длина круга — 4556 м.
Дистанция гонки — 305,252 км (67 кругов).
| 1. J. Villeneuve | CAN | Rothmans Williams Renault | 1:33.26,473 |
| 2. M. Schumacher | GER | Scuderia Ferrari | +0,762 |
| 3. D. Coulthard | GBR | Marlboro McLaren Mercedes | +32,834 |
| 4. D. Hill | GBR | Rothmans Williams Renault | +33,511 |
| 5. R. Barrichello | BRA | B & H Total Jordan Peugeot | +33,713 |
| 6. M. Brundle | GBR | B & H Total Jordan Peugeot | +55,567 |
| 7. J. Herbert | GBR | Red Bull Sauber Ford | +1.18,027 |
| 8. M. Hakkinen | FIN | Marlboro McLaren Mercedes | 1.18,438 |
| 9. G. Berger | AUT | Mild Seven Benetton Renault | +1.21,061 |
| 10. M. Salo | FIN | Tyrrel Yamaha | +1круг |
| 11. P. Diniz | BRA | Ligier Gauloises Blondes | +1 круг |
| 12. U. Katayama | JPN | Tyrrel Yamaha | +2 круга |
| 13. R. Rosset | BRA | Footwork | +2 круга |
| 14. P. Lamy | POR | Minardi Team | +2 круга |
| 15. G. Fisichella | ITA | Minardi Team | +2 круга |
Не классифицированы:
J. Alesi (Mild Seven Benetton Renault) сошел на 1-м круге
E. Irvine (Scuderia Ferrari) 6
O. Panis (Lidier Gauloises Blondes) 6
J. Ferstappen (Footwork Hart) 38
H. Frentzen (Red Bull Sauber Ford) 59
Поул-позиция: Coulthard — 1.18,941
Лучшее время круга: Hill — 1.21,363
5 мая, Имола
Длина круга — 4892 м
Дистанция гонки — 308,196 км (63 круга)
| 1. D. Hill | GBR | Williams--Renault | 1:35,266156 |
| 2. M. Schumacher | GER | Ferrari | +16460 |
| 3. G. Berger | AUT | Benetton--Renault | 46,891 |
| 4. E. Irvine | GBR | Ferrari | 1.01,583 |
| 5. R. Barrichello | BRA | Jordan--Peugeot | 1.18,490 |
| 6. J. Alesi | FRA | Benetton--Renault | +1 круг |
| 7. P. Diniz | BRA | Ligier | +1 круг |
| 8. M. Hakkinen | FIN | McLaren--Mercedes | +2 круга |
| 9. P. Lamy | POR | Minardi | +2круга |
| 10. L. Badoer | ITA | Forti--Ford | +4 круга |
| 11. J. Villeneuve | CAN | Williams--Renault | +6 кругов |
Не классифицированы:
O. Panis (Ligier)
U. Katayama (Tyrrell--Yamaha)
D. Coulthard (McLaren--Mercedes)
R. Rosset (Footwork--Hart)
J. Verstappen (Footwork--Hart)
M. Brandle (Jordan--Peugeot)
H. Fretzen (Sauber--Ford)
G. Fisichella (Minardi)
J. Herbert (Sauber--Ford)
M. Salo (Tyrrell--Yamaha)
Поул-позиция: Schumacher — 1.26,890
Лучшее время круга: Hill — 1.28,931
Положение в мировом первенстве пилотов
1. Damon Hill 43 очка
2. Jacques Villeneuve 22
3. Michael Schumacher 16
4. Jean Alesi 11
5. Eddie Irvine 9
6. Gerhard Berger 7
7. Rubens Barrichello 7
8. Mika Hakkinen 5
9. David Coulthard 4
10. Mika Salo 3
Положение в мировом первенстве конструкторов
1. Williams Renault 65 очков
2. Ferrari 25
3. Benneton Renault 18
4. McLaren 9
5. Jordan Peugeot 8
6. Tyrrell Jamaha 3