Идея автомобильного путешествия по одной из самых "несухопутных" стран Центральной Америки сначала показалась мне достаточно абсурдной. А есть ли где путешествовать? Судите сами — всего 74 тысячи квадратных километров, население — чуть больше 2 миллионов человек.
Но Панама, которую часто называют мостом между Северной и Южной Америками (кстати, такой мост на самом деле существует, но о нем чуть ниже), связывает и два океана — Атлантический и Тихий. Расстояние между ними в самом узком месте перешейка, где и проложен знаменитый Панамский канал, около 50 км. С запада на восток Панама протянулась всего километров на 600. Если добавить к картине такие препятствия, как непроходимые тропические болота и горы на востоке в провинции Дарьен (именно здесь единственный раз на всем более чем 10000-километровом пути вдоль "хребта" Северной и Южной Америки прерывается Панамериканское шоссе, протянувшееся от Аляски до Огненной земли), мои сомнения станут понятными. Но решили рискнуть.
Мы прибыли в Панаму на самолете, как и большинство приезжих, хотя морской путь тоже довольно популярен. Добраться сюда можно и по суше — через соседние центральноамериканские страны по вполне приличному шоссе. Но, согласитесь, при наличии прямого рейса Москва--Панама и обычном дефиците времени... Преодолев тяготы монотонного 17-часового перелета на самолете "Аэрофлота" (есть рейсы Iberia, KLM и других авиакомпаний), мы погрузились во влажную жару: температура в Панаме в течение года колеблется всего градусов на пять вокруг 30-градусной отметки — сказывается близость к экватору. Жара, впрочем, переносится не очень тяжело.
Уже при первом знакомстве с местным сервисом выяснилось, что в стране представлены все основные фирмы, занимающиеся прокатом автомобилей по всему миру. Цены примерно соответствуют уровню американской глубинки, то есть от $20-25 в сутки (за скромный японский "компакт"). Зато бензин стоит примерно вдвое дороже, чем в США, но существенно дешевле, чем в Европе — 50-60 центов. Наши права (международные) действуют без местного подтверждения 90 дней.
Кстати, о ценах. Местная валюта, "бальбоа", по курсу жестко приравнена к доллару США, причем панамцы чеканят лишь металлические монеты, а банкноты со свойственным им остроумием заимствуют у "большого брата". Результат — вызывающая зависть соседей низкая инфляция и удобство банковских операций. Все основные кредитные карточки принимаются практически без ограничений, а вот на 100-долларовые купюры смотрят подозрительно. Вообще же в столице страны Панаме работают сотни две банков — на душу населения приходится даже больше, чем в Москве. Панама — огромный практически офшорный финансовый центр с годовым оборотом 450 млрд долларов. И кое-кто из предприимчивых соотечественников уже понял, что хранить деньги здесь выгоднее, чем в сберкассе.
В столице страны наемная машина ни к чему. Если учесть, что расстояния в этом 500-тысячном городе небольшие, а пробки, особенно в деловой части, солидные, что цены на такси, по московским меркам, смешные ($1 с человека в пределах центра и около $3, если ехать черт знает куда), да еще вспомнить о постоянном желании выпить ледяного пива в тропических условиях и о высоких "американских" штрафах за управление транспортом в нетрезвом виде, выбор, как говорится, очевиден.
К тому же разукрашенные рисунками немыслимых цветов городские автобусы на шасси грузовиков вызывают гораздо большую симпатию, если смотреть на них с тротуара, а не ехать рядом в автомобильном потоке: водители этих экзотических экипажей чувствуют себя на дороге полными хозяевами и представляют повышенную опасность для "чайников" (даже если это московские или питерские "самовары"). Автобусы эти заслуживают отдельного рассказа. Они очень яркие, очень шумные (квакающие, ревущие и другие леденящие душу сигналы отнюдь не редкость) и носят романтические названия вроде "Прекрасной Магдалены" или "Дарьенского тигра". На крышах у них есть дополнительные багажники, которые в городе пустуют, но если вам попадется пригородный маршрут, то чего вы там только не увидите — от мешков с апельсинами и клеток с курами до велосипедов и детских колясок. Пестро разукрашенные автобусы распространены не только в Панаме. Это примета латиноамериканской провинции вообще. Но, пожалуй, нигде они не выглядят так весело и экзотично, как здесь, может быть, еще на Колумбийском побережье. Автобусы вошли в местный фольклор, о них рассказывают анекдоты, поют куплеты, а их копии из папье-маше — обязательная принадлежность любой сувенирной лавки.
Среди других достопримечательностей панамской столицы — колониальный старый город и развалины испанских фортов и церквей. Когда-то этот тихоокеанский порт, как и его "напарник" на Атлантическом побережье Колон, служивший перевалочной базой для золота и серебра, вывозившихся из колонии в Испанию, часто грабили пираты. Об этом свидетельствуют старинные пушки, памятники и адаптированные для туристов легенды. Но гораздо больший интерес у визитеров вызывает канал (экскурсии туда организуют все местные турагентства — около $30, причем эти деньги будут потрачены не зря, посмотреть действительно есть на что) и зона свободной торговли в Колоне (два часа на забитом шоссе в специальном автобусе с кондиционером — $15 в оба конца). Хотя эта зона предназначена в основном для оптовых закупок, в розницу здесь можно купить достаточно хорошие и недорогие ювелирные изделия, духи и электронику, если у вас хватит духу тащить ее через океан.
Еще одно место, которое стоит посетить, это Контадора — райский островок в 15 минутах лета от столицы Панамы (самолеты отправляются каждый час), который давно облюбовали богатые американцы и местная элита. В течение нескольких месяцев здесь укрывался от фанатичных сторонников Хомейни свергнутый шах Ирана, его дом с тех пор входит в число местных достопримечательностей. Побывав в нем, свидетельствую, что шаху жилось вполне комфортабельно, хотя, говорят, он скучал по потерянному трону. На Контадоре стоит пожить хотя бы денек-другой, тем более что здешний единственный (правда, большой) трехзвездочный отель вполне комфортабелен — бассейны, бары, казино и всевозможные водные аттракционы, не говоря уже о фантастических пляжах. Если же вас потянет за руль, придется ограничиться трехколесными мотороллерами, на которых ездят по опоясывающим остров песчаным пляжам. Стоит двухдневное пребывание на Контадоре $200-250, включая перелет. Визит обойдется существенно дешевле, если посещение острова вы включите в программу поездки заранее.
Вернувшись в столицу, вы можете выбрать несколько возможностей.
Наиболее живописный и популярный сухопутный маршрут пролегает на запад, вдоль Тихоокеанского побережья. Вам придется пересечь Панамский канал по знаменитому Мосту Америк, построенному после второй мировой войны. Жаль, что на довольно узком мосту нельзя останавливаться, а то получился бы эффектный снимок: одна нога в Северной, а другая в Южной Америке. Проехав еще несколько десятков километров, вы найдете, пожалуй, лучшие в этой части Панамы пляжи (наиболее комфортабельное размещение — на курорте Коронадо в 120 км от Панамы, где недавно построен пятизвездочный клуб-отель на 250 мест). А дальше вас ждет одна из жемчужин страны — Валье де Антон, или просто Валье. Здесь, на высоте 600 метров над уровнем моря, нет влажной жары побережья, а местный пейзаж — невысокие зеленые горы, луга и буйно цветущие тропические растения — восхитит любого. Валье — не только курортное место, где на родовых гасиендах коротают часы досуга местные кабальеро. Здесь разводят породистых лошадей, и если вы любите скачки, то именно здесь у вас есть возможность увидеть состязания экзотических перуанских иноходцев. А еще Валье — единственное в Панаме и во всей Центральной Америке место, где растут деревья с квадратными стволами.
Продолжив путь на запад, вы попадете в живописную горную провинцию Чирики, "панамскую Швейцарию", центр садоводства и цветоводства, сыроварения, народных ремесел и своеобразного местного фольклора (добираться сюда из столицы придется часов шесть), а потом пересечете по Панамериканскому шоссе границу Коста-Рики.
Если же вы хотите продолжить путешествие по Панаме, можно либо перебраться по второстепенным дорогам на Атлантическое побережье, в провинцию Бокас дель Торо, где уже совсем другая, карибская экзотика, либо, вернувшись в столицу, предпринять экспедицию на джипе в национальный парк Чагрес. Там вы сможете не только насладиться близостью к природе, но и познакомиться с вполне первобытными индейцами, которые живут почти так же, как их предки, разве что чуть-чуть подрабатывают на модном ныне экотуризме.
И хотя перечислено, конечно, далеко не все, что можно увидеть в Панаме, этого, по-моему, не так уж и мало для одной из самых маленьких латиноамериканских стран.
Панама--Москва
АНАТОЛИЙ СОСНОВСКИЙ