Результаты сезона 1995 года не принесли особых неожиданностей. В зачете пилотов лидировал фаворит. Правда, в кубке конструкторов вызвала удивление победа Benetton, а не Williams. Эта команда имела в своем распоряжении двух топ-пилотов, а Benetton — одного. И все-таки команде Фрэнка Уильямса пришлось расстаться с призом, который она завоевывала 3 года подряд.
ИЗМЕНЕНИЯ В РЕГЛАМЕНТЕ
Что касается машин, то ни о каких коренных переменах пока не объявляли. Повышены края кокпитов, а также, чтобы снизить аэродинамическое сопротивление, уменьшены размеры стабилизаторов. Никаких новых электронных систем: они тщательно отлажены в прошлом сезоне.
Зато теперь на квалификационные заезды будет отведен один день. Несомненно, это сильно скажется на настройке болидов. В 1995 году у пилотов и конюшен было 2 дня для проведения квалификационных заездов перед каждым "Гран-при" и определения мест на старте. В действительности никто не проводил 2 дня за рулем. Правила ограничивали количество заездов. В среднем пилоты тратили на них по часу в день. Однако гонщики проводили более 6 часов в боксах, дискутируя с инженерами и механиками и пытаясь оптимально настроить болид к заезду. В этом году они смогут это делать только в субботу, предшествующую гонкам.
В календаре чемпионата радикальных изменений не произошло: будет разыграно 16 "Гран-при". Сезон начнется раньше, чем в прошлом году, но и закончится тоже раньше. 10 марта разыграют "Гран-при" Австралии, который будет первым в сезоне, а не последним, и пройдет на этот раз в Мельбурне. В прошлом году Аделаида навсегда распрощалась с Formula-1. Закончится сезон 13 октября на автодроме в Сузуке.
ИЗМЕНЕНИЯ В КОМАНДАХ
В конюшнях есть большие изменения. Чемпион мира`95 и `96 Михаэль Шумахер будет теперь выступать за Ferrari. Это самая старая команда из существующих. У нее больше всего чемпионских титулов среди конструкторов (8). В последние годы результаты Ferrari были ее недостойны. Но Шумахер может поправить дело.
Бывшие ферраристы Жан Алези и Герхард Бергер теперь будут выступать за Benetton. Представители Renault, поставщика моторов для этой конюшни, дали понять, что они давно хотели видеть французского пилота за рулем машины с французским двигателем.
Дэвид Култхард ушел из Williams, чтобы сесть на McLaren. Он будет выступать в одной команде с Микой Хаккиненом. Травмированный Хаккинен заявил, что обязательно вернется. Но лечащие врачи пока не могут сказать, когда он сможет сесть за руль. Во всяком случае, первые испытания McLaren проводили Култхард и Ален Прост. И вполне возможно, что Хаккинен не выйдет на старт первых "Гран-при".
ЧЕГО ЖЕ НАМ ЖДАТЬ?
Мало вероятно, что произойдут какие-либо изменения в иерархии конюшен. Зато смена пилотов будет иметь последствия для состояния команд.
Williams--Renault извлек уроки из своих прошлогодних ошибок. Во время зимних испытаний в Эшториле пилоты проверили новые машины. В конюшне подвергли резкой критике работу механиков на пит-стопах. И к новому сезону команда вроде бы подготовилась. Дэмон Хилл остался за рулем одной из лучших машин, он ее хорошо знает. Нынешний год может стать его годом. Скорее всего, для Хилла это последняя возможность стать чемпионом мира. Ходят слухи, что если он не выиграет чемпионское звание, то уйдет из Formula-1. Его теперешний товарищ по команде, Жак Вильнев, очень быстр, на тест-заездах он показывал очень хорошее время, но Formula-1 — это не IndyCar. Поэтому многие сомневаются, что Вильнев покажет достойные результаты.
Ferrari, несомненно, собирается заработать на неоспоримом таланте Михаэля Шумахера. Он — быстрый пилот, умеющий доводить дело до конца. Будет ли этого достаточно, чтобы красные машины были первыми?
Поговаривали, что болиды Benetton сделаны только под стиль вождения Шумахера. Однако Жан Алези показал в Эшториле лучшее время. Зато у Герхарда Бергера много проблем. Он разбил два болида за время испытаний, и ничего толкового у него пока не выходит.
Переход Дэвида Култхарда, конечно, выгоден для McLaren. Это один из самых быстрых пилотов. Но у него мало опыта, а сезон предстоит тяжелый. А болид McLaren вряд ли можно назвать совершенной машиной, над ним еще нужно долго работать.
Жан Алези сел за руль чемпионской машины. Это быстрый и опытный пилот. Учитывая его опыт, его волю к победе и прекрасные качества болида, можно сказать, что в первый раз у Алези будут на руках все козыри.
В Австралии первыми, скорее всего, будут Жан Алези или Дэмон Хилл. Это отличные пилоты, и они управляют прекрасными машинами. К тому же и для того, и для другого этот сезон является, видимо, последней возможностью стать чемпионом.
Призовое место должен занять и Михаэль Шумахер. Он сумеет выжать все возможное из Ferrari. За ним мы поставили бы Герхарда Бергера. Он очень опытный гонщик и должен совладать со своим Benetton.
Затем — Жак Вильнев, Дэвид Култхард и Рубенс Баррикелло.
10 марта станет ясно, насколько наш прогноз верен.