Многие прочили Карлосу Сайнсу победу на родной испанской земле — в ралли "Каталония". Прогноз оказался точным, однако 1-е место досталось Матадору в большей степени благодаря руководству 555 Subaru World Rally Team.
После 1-го круга ралли возглавил Юха Канккунен, занимавший 1-ю строку зачета мирового первенства. Закончил он день тоже 1-м, выиграв с небольшим преимуществом (всего в 22 секунды) у преследовавшего его Сайнса. Но на СУ-16 2-го круга его Toyota на одном из поворотов вылетела с дороги и перевернулась. Потеряв полчаса, финн решил, что нет смысла продолжать гонку. Ошибке аса, привыкшего к грунтовым дорогам, можно найти оправдание. В нынешнем году на 23 спецучастках "Каталонии" общей протяженностью 474,35 км грунтового покрытия осталось от силы километра два. Однако как мог Канккунен ошибиться в весьма несложном повороте? Или это был промах штурмана?
Так или иначе, в последний день ралли возглавил Сайнс — толпы испанских болельщиков ликовали. Разрыв в 8 секунд, отделявший лидера от его напарника Колина Макрэя, подхлестывал обоих гонщиков, а потому руководство команды дало им указание прекратить соперничество на трассе, чтобы благополучный финиш обоих пилотов принес очки в командный зачет. От идущего третьим Дидье Ориоля был почти минутный отрыв, к тому же у француза возникли проблемы с недавно омологированной подвеской. Кстати, из-за вышедшей из строя подвески сошел в начале 2-го этапа и третий представитель Toyota — Армин Шварц. Так или иначе, но оба пилота Subaru получили установку финишировать на тех позициях, которые они занимали. Правда, обиженный Макрэй, выиграв все СУ 3-го этапа, за 2 спецучастка до финиша занял-таки лидирующую позицию в ралли. И получил пенализацию за демонстративное опоздание на финишный пункт контроля времени — экипаж выполнил указание руководства команды, отметив контрольную карту лишь после того, как стрелка судейского секундомера прошла лишний круг. Шотландец подарил победу Сайнсу. Теперь оба представителя Subaru, имея по 70 очков, делят первую строку зачета пилотов чемпионата мира, а в зачете марок "команда трех пятерок" хотя и занимает 2-ю позицию, но лидерство Mitsubishi с преимуществом в 2 очка весьма призрачное.
"Каталония" стала триумфом Subaru — 3-е место в ралли занял итальянец Пьеро Лиатти из 555 Subaru World Rally Team, отставший от лидера на 1 минуту 58 секунд.
А Ориоль и на 4-м месте пробыл недолго — во время технического осмотра его Toyota Celica обнаружилось, что нет пломбы на впускном канале турбонаддува. Меры, принятые комиссарами гонки, были суровыми — дисквалификация команды. Toyota незамедлительно нашла "стрелочника", объявив об увольнении технического директора Дитера Баллинга, но этот шаг "королеве ралли" уже не поможет. FIA дисквалифицировала нарушителей регламента на весь будущий сезон. Победа Сайнса была омрачена этим известием, ведь слухи о его возвращении в команду Toyota, под флагом которой он дважды становился чемпионом мира, были недавно официально подтверждены.
Заключительный и решающий английский этап чемпионата мира вновь может стать поединком двух представителей Subaru. Мрачный Сайнс на вопрос: "А не случится ли так, что на этот раз в похожей ситуации руководство команды решит отдать победу Макрэю, подданному королевы Елизаветы?" — ответил: "Нет, борьба будет честной". Кстати, если бы не "ценные указания", шотландец мог бы завоевать титул чемпиона, заняв на RAC Rally всего лишь 5-е место.
Мария Акимова