Количество подушек безопасности в салоне автомобиля стремительно увеличивается. Начали с air bag в руле, затем снабдили подушкой переднего пассажира, потом появились подушки по бокам. Разработанная Mercedes-Benz система содержит уже 17 подушек ("Автопилот" #16) и требует сложной системы управления. Похожие устройства, позволяющие выборочно надувать только нужные подушки, разрабатывают и другие автопроизводители, в числе них SAAB и Vauxhall. Помимо определения характера столкновения, эти системы следят и за расположением пассажиров в салоне — подушки на незанятых сиденьях надуваться не будут. Mercedes-Benz и Vauxhall для этого используют относительно простые контактные устройства, а создаваемая SAAB система будет способна определять объем и вес пассажира и соответственно изменять степень наполнения подушки.
Сложно? Пойти на это автопроизводителей, похоже, заставляет не только стремление к техническому совершенству. Газ, наполняющий подушку, сам по себе безвреден — это обычный азот. Но при взрыве пиропатрона помимо азота выделяются и его окислы, и другие токсичные соединения. Если одновременно сработает много подушек, концентрация этих веществ в салоне может оказаться довольно высокой. Эксперты, правда, утверждают, что их токсический эффект не больше, чем у выкуренной сигареты, но возможность судебных исков, особенно в США, где это модно, пугает производителей. Именно эти опасения, возможно, заставили создателей нового Mercedes Е-класса отказаться пока от установки боковых подушек в задних дверях. Сделать это планируют года через два, когда упоминавшаяся выше система управления будет полностью готова.