Увы, не оправдались надежды победителя прошлогоднего ралли "Португалия" Юхи Канккунена занять первое место и в этом году. А ведь перед стартом финн был полон радужных надежд. "Наконец-то я смогу испробовать свою Toyota Celica GT-Four на грунте. Мы постоянно узнаем о нашей дебютантке что-то новое, однако главная проблема состоит в том, что теперь команду поджимает время. Решения надо находить мгновенно. Но, пожалуй, настало время выигрывать!"
Его напарник по команде Toyota нынешний чемпион мира Дидье Ориоль трижды становился в Португалии вторым, да к тому же и 5-е место на предыдущем этапе в Швеции его совершенно не устраивало. "Я хочу взять реванш за неудачное начало сезона".
В первый день ралли для Канккунена все складывалось удачно. Победа на 6 спецучастках из 11 и минимальный отрыв от лидирующего в гонке испанца Карлоса Сайнса на Subaru Impreza 555 — 11 секунд. Финн вновь и вновь атаковал, сокращая отрыв. На второй день Сайнса и Канккунена разделяло сначала 6, а потом 4 секунды. В этот день над центральной частью Португалии было безоблачно, синоптики обещали дождь лишь к вечеру. А специалисты обещали бурю эмоций на трассе в последний день ралли, особенно на 23-м и 26-м спецучастках — Arganil--Coja (протяженностью в 21 километр). Именно туда и потянулись многочисленные болельщики.
Третий круг разбил соперников на пары, и они, словно соблюдая неписанный регламент, боролись между собой. 22 секунды отделяло ставшего первым Канккунена от Сайнса, Колин МакРей (Subaru Impreza 555), проведя перенастройку двигателя, поднялся на 3-е место, отставая от лидера на 71 секунду. За ним по пятам следовал Дидье Ориоль, по его словам, так и не понявший, что произошло, когда при входе в поворот его Tojota буквально соскочила с дороги и встала на крышу. Но, несмотря на это, он остался на четвертой позиции, проиграв шотландцу 39 секунд.
Третий член команды Tojota Армин Шварц упорно держался за лидерами. А вот главная надежда команды RAS Team Ford бельгиец Бруно Тири (Bruno Thiri) попал под сильное давление финна Маркуса Гронхольма (Marcus Gronholm). "Если он будет продолжать в том же темпе, то, похоже, нас съест", — сетовал Тири. Однако 26-й СУ лишил финский экипаж мечты занять место в десятке из-за аварии, в которой слегка пострадали три болельщика. Колин МакРей тоже задел в повороте одного не в меру активного зрителя, к счастью, дело закончилось благополучно. Но, болельщики, болельщики, куда вы лезете?
Перед стартом последнего дня ралли Сайнс на каждом СУ стал с потрясающим упорством отыгрывать драгоценные секунды. 23-й и 24-й спецучастки — 4 секунды, на 28-м — еще 11, на 29-м он обошел финна на 2 секунды, а на 30-м — поставил победную точку. И понятна была радость Матадора, когда он щедро поливал шампанским своего штурмана Луиса Мойя и механиков. Это его вторая победа в Португалии (в 1991 году он победил, выступая на Toyota), к тому же Subaru на этот раз не преподнесла неприятных сюрпризов. Кстати, официальной версии неудачного выступления команды на шведском ралли нет, лишь главный инженер Prodrive Дэвид Лэпорт (David Lapworth) проронил: "У нас есть предположения, но уточнить их можно лишь после полной разборки двигателя". Ходят слухи, что все дело в новом покрытии цилиндров, которое отслоилось и заблокировало масляный редукционный клапан, и в Скандинавии все три Subaru сошли именно по этой причине.
Четырехкратному чемпиону мира пришлось довольствоваться вторым местом, брызгами шампанского и мечтой о реванше, если с капризной Toyota Celica GT-Four не возникнет новых проблем. Честолюбивые планы вынашивает и руководство RAS Team Ford, официально объявившее, что на этапы чемпионата мира намерено выставлять по три экипажа. И огромное количество спонсоров будет этому способствовать. У команды Mitsubishi Ralliart, между прочим, тоже есть реальные шансы вклиниться в этот спор. Правда, после триумфа в Швеции (прекрасного выступления Эриксона и Мякинена), в Португалии ответственность легла на хрупкие плечи Изольды Хольдеред (Isolde Holderied) — чемпионки мира прошлого года среди женщин, для которой такая нагрузка оказалась не по силам. Зато ее товарищи, заняв в ралли 9-е и 10-е места, закрепили Mitsubishi на 2-й позиции.
До следующего этапа на Корсике в начале мая еще достаточно времени, чтобы хорошо подготовиться к новому бою.
Результаты Tap Rallye de Portugal-2
8-10 марта. Общая протяженность — 1707 км. 31 СУ общей протяженностью 466,92 км.
1. Carlos Sainz--Luis Moya (Subaru Impreza 555) — 5:32.37
2. Juha Kannkunen--Nicky Grist (Toyota Celica GT-Four) — 5:32.49
3. Colin McRae--Derek Ringer (Subaru Impreza 555) — 5:35.51
4. Armin Schwarz--Klaus Wicha (Toyota Celica GT-Four) — 5:37.36
5. Didier Auriol--Bernard Occelli (Toyota Celica GT-Four) — 5:38.50
6. Bruno Thiry--Stephane Prevot (Ford Escort RS Cosworth) — 5:41.23
7. Richard Burns--Robert Reid (Subaru Impreza 555) — 5:46.59
8. Alex Fiorio--Vitorio Brambilla (Ford Escort RS Cosworth) — 5:58.14
9. Rui Madeira--Nuno R.Silva (Mitsubishi Lancer GSR) — 6:03.36
10. Jorge Recalde--Martin Christie (Mitsubishi Lancer GSR) — 6:07.22
Общий зачет чемпионата мира среди пилотов
после 3 этапов
1. Carlos Sainz 40
2. Juha Kankkunen 37
3. Tommi Makinen 25
4. Kenneth Eriksson 20
5. Bruno Thiry 20
6. Didier Auriol 16
7. Francois Delecour 15
8-10. Tomas Radstorm 12
Armin Schwarz 12
Colin McRae 12
Общий зачет среди заводов-изготовителей
1. Toyota 121
2. Mitsubishi 116
3. Subaru 106
4. Ford 101
Camel - Все звезды
Рассказывать о зимних трековых гонках занятие неблагодарное. Они подобны фейерверку - своей скоротечностью и всплесками зрительских эмоций.
Поэтому взглянем еще раз на запечатленные фотокорреспондентом А. Гуревичем моменты тех 16 заездов "Camel - Все звезды", которые собрали действительно звезд российского автоспорта и снова вспомним Гете. "Остановись, мгновенье, ты прекрасно!"
Первое место завоевал Сергей Балдыков (Ижевск), бронзовый призер чемпионата России 1995 года, с первого же старта заявивший о своем твердом намерении победить. Ижевская школа ипподромных гонок имеет давние крепкие традиции.
В прошлом году на "Гонке звезд-94" на верхнюю ступень пьедестала почета поднимался неоднократный чемпион СССР по ралли Владислав Штыков. Он ушел из жизни безвременно, очень многого не успев, а потому минута молчания замершего ипподрома в Раменском была по-настоящему горестной.
Главный приз от генерального спонсора соревнований компании R.J, Reynolds Tobacco International S.A. - ВАЗ-2106 уехал в Ижевск.