Дороги Новой Зеландии, похоже, стали счастливыми для шотландца Колина МакРея (Colin McRae), пилота команды 555 SUBARU WORLD RALLY TEAM. Он был победителем этого этапа чемпионата мира по ралли в прошлом году. Год спустя он повторил успех.
Для основных претендентов на титул чемпиона среди заводских команд борьба идет за каждое очко, а потому в Новой Зеландии высадился солидный "десант". Команду Toyota представляли Юха Канккунен (Juha Kankkunen), Дидье Ориоль (Didier Auriol) и Иосио Фудзимото (Yoshio Fujimoto). Еще более серьезную заявку на победу сделала команда Subaru, за которую выступали Карлос Сайнс, Колин МакРей, Ричард Барнс и сильнейший из местных пилотов Поссум Бурн. А остроту спортивной баталии добавили Ford, команду которого представляли экс-чемпион мира и неоднократный победитель ралли-марафонов Париж--Даккар Ари Ватанен (Ari Vatanen) и экс-чемпион мира Мики Биазон (Miki Biasion), и Mitsubishi — Армин Шварц (Armin Schwarz) и Кеннет Эриксон (Kenneth Eriksson).
В первый же день соревнований на плечи 25-летнего МакРея легла тяжелейшая задача. Дело в том, что перед стартом на четвертом спецучастке (СУ) у Сайнса возникли проблемы с двигателем, он рискнул продолжить гонку, но в середине СУ двигатель все-таки заглох и больше не заводился. С этого момента Сайнс стал самым заинтересованным болельщиком. "Теперь необходимо, чтобы МакРей победил, отняв очки у основных пилотов Toyota", — подавленно говорил испанец.
И МакРей не заставил себя ждать. Уже после первого дня ралли он отыграл у идущего на второй позиции Канккунена 44 секунды, а на следующий день закрепил отрыв с огромным преимуществом в 2 минуты 14 секунд (своеобразный рекорд в мировых ралли последних лет).
У претендента на неофициальное звание неудачника сезона МакРея (трудно даже перечислить все поломки и сходы, которые преследовали шотландца на протяжении нынешнего года) после постоянных напастей, похоже, появилась уверенность в том, что черная полоса в его судьбе миновала. "Возможно, я сумею закрепить этот успех в Сан-Ремо или Ломбард РАК-ралли. Кстати, я еще никогда не выигрывал гонку дома, и в этом году такой шанс у меня есть", — Колин не скрывал своей радости, и его можно понять — удалось обставить даже "короля грунтовых дорог" Канккунена.
О дорогах Новой Зеландии разговор особый — это грунт от старта до финиша, причем с большим количеством гравия в верхнем слое покрытия. Свои коррективы вносил и дождь, испытывая гонщиков не только на водительское искусство — нужно было контролировать машину на толстом слое грязи вперемешку с камнями, но и на выдержку. МакРей прокомментировал свое выступление на этих дорогах возможно излишне самоуверенно: "Сказать, что победа далась мне легко будет нахальством, однако это действительно так?" А победителей, как известно, не судят...
Значительно меньше повезло его соперникам. Вышел из строя мотор Ford Биазона. Барнс, идущий на втором этапе пятым, не удержался на дороге и врезался в скалу. Начались неполадки в трансмиссии у Toyota Ориоля. Прекрасную рекламу "выживаемости" Ford сделал Ватанен, в прыжке перелетев через дорогу и на 160 км/ч врезавшись в дерево. Экипаж не пострадал.
За три этапа до финиша чемпионата мира положение у претендентов на победу весьма неопределенное. И обстоятельство это обострит до предела борьбу за лидерство в оставшихся стартах — это уж точно.
Новая Зеландия, 29-31 июля 1994 года
Протяженность — 1814,5 км, 29 спецучастков — 502,7 км
Результаты ралли
| 1 | McRae/Ringer (GB) | Subaru Impreza | 5:39.56 |
| 2 | Kankkunen/Grist (SF/GB) | Toyota Celica Turbo 4WD | 5:42.10 |
| 3 | Schwarz/Wicha (D) | Mitsubishi Lancer | 5:45.27 |
| 4 | Eriksson/Parmander (S) | Mitsubishi Lancer | 5:49.38 |
| 5 | Auriol/Occelli (F) | Toyota Celica Turbo 4WD | 5:51.52 |
| 6 | McAndrew/Haldana (NZ) | Subaru Legacy | 5:59.40 |
| 7 | Fujimoto/Hertz (J/S) | Toyota Celica Turbo 4WD | 6:05.11 |
| 8 | Stokes/Judd (NZ) | Ford Escort Cosworth | 6:06.05 |
| 9 | Ordynski/Stacey (AUS) | Mitsubishi Lancer, (1.N) | 6:08.50 |
| 10 | Inoue/Nakahara (J) | Mitsubishi Lancer, (2.N) | 6:11.55 |
Зачет марок
| 1 | Toyota | 128 |
| 2 | Subaru | 115 |
| 3 | Ford | 68 |
| 4 | Mitsubishi | 41 |
| 5-6 | Skoda | 4 |
| Renault | 4 |
Мария АКИМОВА