4 мая на острове Корсика в 38-й раз стартовал четвертый этап чемпионата мира по ралли. После первого дня соревнований лидерство захватил француз Дидье Ориоль (Toyota Celica). Он в пятый раз стал победителем сложнейшего этапа, выйдя в общем зачете на первое место с суммой в 47 очков, опередив Юху Канккунена на два очка.
Уверенный старт французского раллиста и лидерство после трех спецучастков могло означать только одно: в этом году он собирается всерьез поспорить с четырехкратным чемпионом мира финном Юхой Канккуненом за чемпионский титул в этом году. Его Toyota Celica была первой на последнем спецучастке — 37 мин. 33 сек. За ним следом финишировал пилот-раллист экс-чемпион мира Карлос Сайнс (Subaru Impreza). Матадор, так прозвали Сайнса его болельщики, отстал всего на 7 секунд. Канккунен был лишь шестым — 19 секунд отставания. Другой двукратный чемпион мира итальянец Массимо Биазьон проиграл финну 12 сек.
Общая протяженность всего этапа составила 1207,74 км. В первый день гонщикам предстояло преодолеть 8 сложнейших спецучастков, на крутых виражах южного побережья Корсики по маршруту Аяччо--Бастия (202,73 км). К счастью для участников, в этом году погода на острове стояла на редкость солнечная и сухая. Хорошее знание маршрута штурманом Ориолем Бернаром Окселли позволило французскому экипажу добиться убедительного преимущества. Сайнс отметил, что его "машина работает отменно, но у меня есть главная проблема — Ориоль". Ориоль в свою очередь сказал следующее: "Карлоса голыми руками не возьмешь". "Потом никто не может знать, что может случиться в дальнейшем", — подытожил Ориоль.
После первого дня соревнований Ориоль показал общее время 1:51.14, Сайнс (штурман Луис Мойя) отстал на 0.35, за ним финишировала Toyota Celica итальянского экипажа Андреа Агини и Сауро Фарноккиа, отставшая от победителя на 1.00. Канккунен, также выступающий на Toyota Celica (штурман британец Ники Грист) закончил гонку четвертым — 1.14. Ford Escort итальянского экипажа Массимо Биазьона (штурман Тициано Сивьеро) был всего лишь седьмым — 2.06.
Единственный сход с трассы в первый день случился у Колина Макрэйя, который на своем Subaru Impreza некоторое время шел третьим. Неудержимого шотландца остановил камень посреди дороги, который он не заметил и пытался проскочить на большой скорости. Итогом катастрофы стало повреждение рулевой тяги и он вынужден был сойти с трассы. К сожалению для Макрэйя, механики не успели подготовить машину к старту следующего участка.
Теперь только чудо могло помешать Ориолю выиграть "Тур де Корс" в пятый раз. Больше него это удавалось сделать лишь одному пилоту — Бернару Дернишу (в 1970, 1975, 1977-1979 и 1981 годах). Француз остался непоколебим в своем намерении приблизиться к рекорду соотечественника и также уверенно вел машину на всех оставшихся 1005,01 км пути. Теперь для повторения рекорда ему осталось победить еще один раз. Общее время на этапе у Ориоля и его штурмана составило 5:57.46. Карлос Сайнс проиграл 0.56, третьим был Агини — 2.11, а четвертым Юха Канккунен — 2.43. Массимо Биазьон переместился с седьмого места на пятое, время отставания от лидера — 4.47.
Таким образом, перед пятым этапом чемпионата мира по ралли, который пройдет c 28 мая по 1 июня в Греции, Ориоль лидирует с 47 очками. Следом за ним, проигрывая всего 2 очка, следует Канккунен, в активе у Сайнса 37 очков, Биазьон набрал 30 очков и по 20 очков на счету француза Франсуа Делекура и кенийца Иана Дункана. В чемпионате машин впереди более чем уверенно идет Toyota — 77 очков. Второе место с 58 очками принадлежит Subaru, а Ford на третьем месте с 44 очками. Правда, впереди еще у раллистов целых 6 этапов.
ДМИТРИЙ ВОСКРЕСЕНСКИЙ