Двигатели всех современных автомобилей, как известно, имеют замкнутую систему охлаждения, в которой используется жидкость (как правило, смесь воды и тосола или его аналога) под небольшим давлением. Избыточное давление позволяет повысить рабочую температуру двигателя, но в то же время способствует утечке жидкости при малейшей негерметичности в системе охлаждения, обычно в соединительных шлангах или радиаторе. А это неизбежный перегрев двигателя и, как следствие — ухудшение свойств масла, повреждение сальников, закоксовывание поршневых колец и прочие неприятности.
Что делает водитель, если на приборном щитке засветилась надпись "Пониженный уровень охлаждающей жидкости"? Правильно, поднимает капот и доливает тосол или, в крайнем случае, воду. А если такая индикация в автомобиле не предусмотрена и двигатель уже перегрелся? Или негерметичность настолько велика, что добавляемая жидкость тут же полностью вытекает? Ехать дальше нельзя — без охлаждения детали двигателя, особенно, современного, изготовленные из алюминиевых сплавов, быстро деформируются, и двигатель полностью выйдет из строя через 15--20 километров.
Интересное техническое решение этой проблемы, позволяющее водителю даже не открывать капот, нашли инженеры General Motors Corporation. Правда, пока только для гордых владельцев Cadillac с двигателем Northstar V8 (объем 4,6 л, мощность 295 л. с. при 6000 об./мин.), которым оснащаются модели Allante, Seville STS, Eldorado Touring Coupe и De Ville Concours.
В системе Northstar на управляющий двигателем компьютер, помимо обычных функций контроля температуры и уровня охлаждающей жидкости (при снижении уровня на приборной панели появляется соответствующая предупреждающая надпись), возложена также обязанность следить за температурой головки блока цилиндров. При ее нагреве до 130°С на приборной панели появляется новая надпись "Перегрев/выключить двигатель", на которую, собственно, можно и не обращать особого внимания, поскольку при этом вступает в действие система аварийного охлаждения Northstar. Компьютер отключает подачу топлива в каждый второй из восьми цилиндров двигателя, превращая его, по существу, в четырехцилиндровый. Четыре выключенных цилиндра молотят воздух, который охлаждает стенки соседних, работающих, поддерживая температуру двигателя на допустимом уровне. Через каждые 160 оборотов коленчатого вала порядок отключения меняется, что дает разогретым цилиндрам передышку. Одновременно с отключением цилиндров компьютер уменьшает число оборотов двигателя, изменяя пороги переключения передач в автоматической коробке.
Даже с таким двигателем автомобиль вполне способен доковылять до гаража или сервисной станции. Термин "доковылять" (limp-home) взят из лексикона самих разработчиков системы Northstar и не совсем справедлив, поскольку двигатель ведет себя вполне пристойно. Естественно, резко — более чем в два раза — падает мощность и, соответственно, ухудшается динамика. Точные замеры не проводились, но максимальная скорость автомобиля при этом не превышает 80 км/ч, а время разгона составляет около 70 секунд. Но двигаться все же можно совершенно спокойно.
Разработчики рекомендуют перемещаться в таком аварийном режиме на расстояние не более 80 км. Эта цифра выбрана произвольно и определяется желанием не допустить разложения масла при высокой температуре, которая может достигать 180°С. При такой температуре срок службы масла не превышает трех часов. На испытаниях автомобили с Northstar проходили без охлаждающей жидкости до 160 км без каких-либо серьезных последствий. Конечно, требовалась ликвидация течи, долив жидкости в систему охлаждения и замена масла.
Впервые система Northstar была установлена на серийной модели Seville STS 1992 года. С тех пор фирма не получала сведений о возникновении аварийных ситуаций, связанных с потерей охлаждающей жидкости. Правда, может быть, какой-нибудь владелец Cadillac до сих пор не может понять, куда пропала былая приемистость его машины.
Михаил Васильев