24 декабря 2001 года Владимир Путин впервые пообщался с народом по так называемой прямой линии в телеэфире. Общение продолжалось 2 часа 20 минут. Президенту поступило 465 271 вопрос по телефону и 27 689 — по интернету, на 47 из них президент ответил. Телекамеры были установлены в Москве, восьми областных центрах и одном хуторе. Прямую трансляцию вели ОРТ и РТР, радиостанции «Маяк» и «Радио России».
С тех пор и до 2014 года время телетрансляций только росло, в 2013 году было самое продолжительное общение — 4 часа 47 минут. Общение проходило в студии преимущественно путем оглашения вопросов ведущими и телемостов, однако с 2008 года вопросы Владимиру Путину смогли задавать также приглашенные гости в студии.
В 2009 году господину Путину было задано больше всего личных вопросов (14), а также вопросов на социальную тематику (35). 2011 год стал рекордным по количеству вопросов, на которые ответил Владимир Путин,— 90, а 2013 и 2015 годы — по общему количеству присланных вопросов (около 3 млн).
В 2014 году население больше всего волновала внешняя политика (президент ответил на 26 таких вопросов, 68 раз упомянув при этом Украину). В 2015 году в ходе 13-й прямой линии на первое место вышла экономическая тематика — 23 из 74 ответов на вопросы.