Главная неожиданность минувшей теннисной недели произошла на женском турнире Volvo Car Open (призовой фонд — $753 тыс.) в американском Чарлстоне. Впервые в 44-летней истории этого престижного состязания одной из финалисток стала теннисистка, пробивавшаяся в основную сетку через квалификацию. Такого успеха добилась 29-летняя россиянка Елена Веснина, выигравшая за девять дней семь (!) матчей подряд. Несмотря на воскресное поражение в финале от американки Слоун Стивенс — 6:7 (4:7), 2:6, она поднялась в рейтинге Женской теннисной ассоциации (WTA Tour) сразу на 34 ступени — с 85-го места на 51-е.
Фото: Stephen B. Morton, AP
Турнир WTA Tour в американском Чарлстоне имеет давнюю историю. В списке чемпионок этого состязания, которое проводится с 1973 года, немало знаменитых имен: Мартина Навратилова, Крис Эверт, Штеффи Граф, Мартина Хингис, Дженнифер Каприати, Серена и Винус Уильямс. В 2006 году его выигрывала россиянка Надежда Петрова, а теперь к аналогичному успеху вплотную подобралась Елена Веснина, которая, кстати, пять лет назад уже доходила там до финала, но проиграла тогдашней первой ракетке мира датчанке Каролине Возняцки.
Состав участниц Volvo Car Open 2016 возглавляла прошлогодняя чемпионка и третья ракетка мира немка Анжелик Кербер, которая в полуфинале против темнокожей американки Слоун Стивенс при счете 1:6, 0:3 из-за травмы отказалась от продолжения борьбы. Другая же представительница первой десятки, швейцарка Белинда Бенчич, уже во втором круге менее чем за час уступила Весниной — 1:6, 1:6.
Россиянка, высшим достижением которой является 21-е место в одиночной классификации, не далее как в декабре прошлого года находилась там лишь на 111-м месте, и некоторые специалисты считали, что ей пора сконцентрироваться на парном разряде, в котором теннисистка из Сочи выиграла два турнира Большого шлема (также на ее счету один такой успех в миксте). Веснина, однако, поступила иначе. Для начала она подлечила травмы и вышла замуж — кстати, давно замечено, что подобные изменения в семейной жизни, как правило, отражаются на результатах теннисисток в положительную сторону, а затем неплохо подготовилась к сезону. Неудивительно, что начиная с февраля Веснина начала показывать стабильно высокие результаты: сначала выиграла пять матчей подряд в Дубае, где дошла до четвертьфинала, а затем еще четыре матча в Майами. Причем в числе ее жертв оказались такие маститые соперницы, как румынка Симона Халеп (4-я ракетка мира) и знаменитая американка Винус Уильямс (13-я).
В Чарлстоне же Веснина в шести встречах кряду не отдала ни одной партии, после чего в полуфинале в упорной борьбе сломила сопротивление известной итальянки Сары Эррани (20-я) — 6:4, 4:6, 6:2. Таким образом, российская обладательница двух титулов WTA Tour впервые с 2013 года вышла в финал. Там ей пришлось иметь дело с 23-летней Слоун Стивенс, которая также находится на подъеме, уже завоевала в нынешнем году два титула (Окленд, Акапулько) и близка к тому, чтобы впервые в карьере пробиться в топ-20.
Решающей в финале оказалась первая партия. Соперницы по очереди владели инициативой, в 12-м гейме при счете 6:5 на своей подаче Веснина сначала имела 0:40, но затем выиграла четыре мяча подряд и заработала сетбол, который, однако, реализовать не смогла. В итоге 6:7 (4:7), 2:6 за 1 час 43 минуты. Тем не менее расстраиваться Весниной не стоит. С учетом квалификации она умудрилась выиграть за неделю в сумме на два матча больше, чем Стивенс,— семь против пяти. Столь эффектный «танец» в Чарлстоне, разумеется, даром не прошел. На прошлой неделе именно Весниной удалось сделать самый значительный скачок в первой сотне женского рейтинга — с 85-го места на 51-е.
Добавим, что в предстоящий уикенд на грунтовом корте Малой спортивной арены «Лужников» Веснина вместе с Дарьей Касаткиной, Маргаритой Гаспарян и Елизаветой Куличковой под руководством капитана Анастасии Мыскиной примет участие в квалификационном матче Кубка федерации против сборной Белоруссии, в котором российская команда будет отстаивать место в мировой группе. Встреча предстоит непростая. Достаточно сказать, что в составе соперниц под первым номером числится экс-первая ракетка мира Виктория Азаренко, победительница двух недавних больших турниров в Индиан-Уэллсе и Майами.