Юрий Арабов родился в 1954 году в Москве. В 1980 году окончил ВГИК (сценарный факультет), дебютировал как сценарист фильма "Одинокий голос человека (1978). Постоянный соавтор Александра Сокурова (сценарист 11 картин). Выпустил несколько поэтических сборников ("Автостоп", "Ненастоящая сага", "Простая жизнь", "Воздух")". Написал сценарии к более чем 20 фильмам. В 2008 году по сценарию Юрия Арабова режиссер Кирилл Серебренников поставил фильм "Юрьев день". Фильм Александра Прошкина "Чудо" по роману Арабова (2009) получил "Серебряного Георгия" на 31-м ММКФ. Автор романов "Биг-бит", "Флагелланты", "Чудо", "Столкновение с бабочкой". С 1994 года возглавляет кафедру кинодраматургии ВГИКа.