Джанфранко Рози родился в 1964 году в Асмаре, Эритрея. Жил в Стамбуле, Нью-Йорке, Лос-Анджелесе, Риме. Окончил университет в Италии, киношколу в Нью-Йорке. Его первый фильм "Лодочник" (1993) получил множество призов на фестивалях. В 2008 году вышел его фильм "Под уровнем моря" — о заброшенной военной базе в 250 км от Лос-Анджелеса, где живет группа людей без электричества и воды, без полиции и правительства. Следующей сенсацией стал фильм "Наемный убийца. Номер 164" (2010) — 80 минут в номере отеля с бывшим профессиональным убийцей, который, раскаявшись, живет под охраной полиции. В 2013-м Джанфранко Рози получил "Золотого льва" в Венеции за фильм "Священная автокольцевая" про обитателей римского "МКАД". Преподает в Нью-Йорке, в учебных заведениях Мексики, Швейцарии. Профессор документалистики на кафедре кино в Женеве.