Вирус Зика был впервые обнаружен в 1947 году у макак-резусов в угандийском лесном массиве Зика. В 1952 году в Африке зафиксированы первые случаи заражения людей. Вирус передается людям через укусы комаров рода кусаки (Aedes) и вызывает лихорадку Зика, которая продолжается около недели и считается несмертельной. Передается также половым путем. Симптомы: кожная сыпь, жар, недомогание, головная боль, конъюктивит и боли в суставах. В настоящее время достоверных данных о летальных случаях в результате заболевания нет. Вирус Зика может вызывать микроцефалию у детей, чьи матери заболели им во время беременности. Микроцефалия — врожденное отклонение в развитии, при котором у плода останавливается рост головы и мозга. Помимо микроцефалии вероятным последствием вируса Зика ученые называют синдром Гийена—Барре — редкое аутоиммунное заболевание, которое выражается в мышечной слабости. В 15% случаев синдром приводит к остаточным параличам, в большинстве случаев — к полному выздоровлению. Вирус Зика малоизучен, вакцины и эффективного лечения нет.
До 2007 года в Африке и Азии было выявлено не более 15 случаев заболевания вирусом Зика. В 2007 году в Микронезии и Полинезии произошла первая вспышка заболевания — было зафиксировано 185 случаев. В 2013 году вирус достиг Французской Полинезии, затем Острова Пасхи, в начале 2015 года начал распространяться в странах Южной и Центральной Америки. В январе 2016 года случаи заболевания вирусом Зика были выявлены в США, Дании и ряде других стран Европы. Точное число заболевших неизвестно — многие не обращаются за медицинской помощью из-за легкого течения болезни, однако сообщается о более чем 500 тыс. предполагаемых случаев в Бразилии, где также был выявлен 30-кратный рост случаев микроцефалии с начала распространения вируса. В связи с пандемией врачи Сальвадора, Колумбии, Ямайки и Эквадора рекомендовали женщинам не заводить детей до тех пор, пока вирус Зика не будет лучше изучен.