«Бросьте в пруд камень — и вы уже немного изменили вселенную»

Уильям Сомерсет Моэм родился 25 января 1874 года в семье юриста при посольстве Великобритании в Париже. Его дед был известным адвокатом, одним из соорганизаторов Английского правового общества. Карьеру адвоката прочили и Уильяму, однако таким планам не было суждено сбыться. Когда мальчику было 8 лет, от чахотки умерла его мать Эдит, а два года спустя умирает и отец. Уильяма отдали на попечение к родственникам в английский город Уитстебл, где поначалу ему было очень тяжело — в детстве мальчик говорил только по-французски

Фото: Hulton Archive / Getty Images / Photo by Hulton Archive / Getty Images

«Я был мал ростом; вынослив, но не силен физически; я заикался, был застенчив и слаб здоровьем. У меня не было склонности к спорту, который занимает столь важное место в жизни англичан; и — то ли по одной из этих причин, то ли от рождения — я инстинктивно сторонился людей, что мешало мне с ними сходиться»,— так вспоминал Моэм о своем детстве

Фото: AP

После школы Моэм отучился в Гейдельбергском университете, затем шесть лет изучал в Лондоне медицину. В 1987 году он получил диплом доктора и занялся врачебной практикой. Именно в это время издается его первый роман «Лиза из Ламбета», который был хорошо принят как критиками, так и общественностью. Год спустя Моэм пробует себя и в качестве драматура, однако успеха на этом поприще он смог добиться лишь в 1907 году, когда его комедия «Леди Фредерик» была поставлена на сцене «Корт-Тиэтр»
На фото: Сомерсэт Моэм и американская актриса Бетт Дейвис

Фото: AP

Накануне Первой мировой войны Сомерсет Моэм уже был признанным драматургом, а спектакли по его пьесам пользовались успехом как в Англии, так и за ее пределами. «Я вообще не ходил бы смотреть свои пьесы, ни в вечер премьеры, ни в какой другой вечер, если бы не считал нужным проверять их действие на публику, чтобы на этом учиться, как их писать», — рассказывал позднее писатель

Фото: Library of Congress

Во время войны Моэм был завербован британской разведкой и направлен в Швейцарию. Впоследствии он описал эти события в сборнике рассказов «Эшенден, или Британский агент». В сентябре 1917 года писатель оказался в Петрограде с заданием предотвратить возможный выход России из войны. Моэм неоднократно встречался с Александром Керенским, который обещал воевать до победного конца. В своем отчете о положении в России писатель отмечал, что власть Керенского крепка, как никогда, и что большевики вряд ли когда-либо придут к власти

Фото: AP

В 1917 году Сомерсет Моэм женился на декораторе Сири Велком. Брак оказался неудачным и в 1929 году пара развелась. Впоследствии дочь Моэма — Элизабет (на фото) рассказывала о жестоком обращении с ней отца и его любовников. Сам Сомерсет позднее признался: «Моя самая большая ошибка заключалась в том, что я воображал себя на три четверти нормальным и только на четверть гомосексуалом, тогда как в действительности все было наоборот»

Фото: Keystone / Hulton Archive / Getty Images / Photo by Keystone / Hulton Archive / Getty Images

После войны Сомерсет Моэм много путешествовал: он побывал в Китае, Индии, Северной Америке, Мексике, Италии. Одновременно с этим он продолжает писать. Из-под его пера выходят не только пьесы, но и ряд новелл, очерков, эссе. Популярностью пользуются романы: «Луна и грош», «Пироги и пиво», «Театр»

Фото: AP

В 1928 году Моэм обосновался во Франции, купив виллу в Кап-Ферра на Французской Ривьере. Там писатель прожил до смерти, а в гостях у него побывало много известных личностей, среди которых Герберт Уэллс, Уинстон Черчилль (слева), некоторые советские писатели

Фото: AP

«Большинство людей не видят ничего, я очень отчетливо вижу перед своим носом; великие писатели могут видеть сквозь кирпичную стену. Мой взгляд не так проницателен»

Фото: David Chambers / Library of Congress

В 1947 году писатель учредил «Премию Сомерсета Моэма», которая присуждалась лучшим английским литераторам в возрасте до 35 лет. Сам Моэм с этого времени практически не писал, уделяя время лишь эссе на литературные темы. Его последняя прижизненная работа — автобиографические заметки «Взгляд в прошлое» — была опубликована в 1962 году

Фото: AP

Сомерсет Моэм умер 16 декабря 1965 года от пневмонии. В последние годы жизни он сказал: «Умирать — скучное и безотрадное дело. Мой вам совет — никогда этим не занимайтесь». Прах писателя был развеян под стеной Библиотеки Моэма при Королевской школе в Кентербери

Фото: Keystone Press Agency / Keystone USA / Zuma Press / Kommersant photo