Часы со сложными механизмами принято называть complicated watches — часы с усложнениями, Audemars Piguet же удалось создать циферблат с усложнением. Конечно, дополнительных функций он не выполняет и роль у него эстетическая, но его производство — не проще разработки и сборки многих сложных калибров.
На мануфактуре Audemars Piguet в Ле-Брассю даже есть отдельная мастерская, занимающаяся исключительно tapisserie — тем, что можно перевести с французского как "вышивка", "гобелен" или "ковроткачество" и что на языке швейцарской часовой мануфактуры обозначает уникальную технику декорации циферблата. Описать суть техники tapisserie, построенной по принципу пантографа, не так уж просто, даже увидев машины в действии. По круглому шаблону, радиус которого в 4,12 раза превышает размер циферблата, с напоминающим плитку шоколада рисунком из квадратов движется игла, а другая игла у циферблата вторит ее движениям, нанося рисунок методом машинного гильоширования. В то же время эта шустрая игла наносит на циферблат рисунок и еще с одного шаблона с другой, параллельно движущейся по нему иглой — на втором шаблоне обрисованы мельчайшие штрихи между квадратиками (таких насечек на один циферблат наносится аж 63 тыс.). За счет этого двойного перенесения рисунок циферблата не повторяет рисунок шаблона, копирующий механизм с точно заданной периодичностью ошибается, сознательно допускает неточности в переносе шаблона.
А началась все эта сложная история с создания культовой ныне модели Royal Oak по дизайну Джеральда Дженты — часов, впервые представленных в 1972 году. Джента нарисовал циферблат с орнаментом из квадратиков, и Audemars Piguet, воплощая эскиз в жизнь, привлекла специализировавшуюся на циферблатах компанию, которая впредь и обеспечивала "лицами" Royal Oak с 1972 до 2005 года. Создавались они на машинах Lienhard.
В 2005-м инженер компании, а ныне начальник отдела гильоширования Марк Ферлан приобрел такую машину в свое личное пользование (среди его хобби — гравировка корпусов ручек) и усовершенствовал ее. Он и предложил компании купить еще машин, модифицировать их — и производить циферблаты самостоятельно. В 2007-м компания приобрела старые Lienhard, но только в 2009-м, когда их привели в порядок и наладили, был произведен первый собственный циферблат.
Гравировальные машины Lienhard, запатентованные Робертом Альфредом Лиенхардом из Ла-Шо-де-Фона в 1907 году, производились до 1970-х годов. Продавали их, например, производителям недорогих украшений, декорировавшим их машинными гравировками. Старые станки Ферлан и выкупал для Audemars Piguet. Но все они были в плохом состоянии, и объяснялось это прежде всего усталостью машин и неточностью калибровки. Для их прошлых владельцев главной была скорость работы, а не качество, циферблаты же Royal Oak требовали прямо противоположного отношения, машины надо было отладить так, чтобы работали они с хирургической точностью.
Систему нанесения рисунка Ферлан просчитывает математически — ведь "квадраты" на циферблате на самом деле таковыми не являются: это слегка отличающиеся друг от друга геометрические фигуры, создающие оптическую иллюзию. Именно так достигается эффект игры света на циферблате, уникальный для каждого изделия, потому что рисунок квадратов не повторяется в точности и никогда не бывает одинаковым.
Уже к 2011 году Ферлан поставил производство так, что в Audemars Piguet смогли производить 9 тыс. циферблатов в технике tapisserie, и это число постоянно росло. В прошлом году было выпущено уже 29 тыс. циферблатов из латуни, мельхиора и сплава латуни с медью. Работа идет со скоростью один циферблат в час, при этом машины не делают обеденных перерывов и не уходят в конце рабочего дня.
Марка довела технологию до такого совершенства, что в прошлом году перешла на стопроцентно мануфактурное производство таких циферблатов для Royal Oak. Более того — сейчас марка единственная, создающая циферблаты в подобной технологии на Lienhard. Таких машин у компании 22. 21 работает в технике grand tapisserie с квадратами большего размера, одна — в petite tapisserie с квадратами меньшего размера, в ближайшее время планируют отремонтировать и добавить еще две машины. Едва ли у Audemars Piguet найдутся в этом конкуренты. Ранее подобные машины — но более старые и простые — были у отдельных производителей циферблатов, но они не могли выполнять столь сложные виды работ.
Но постоянно увеличивать количество циферблатов невозможно, потому что стало трудно находить новые гравировальные станки. "Их уже сейчас почти не найти,— говорит Ферлан,— раньше мне везло: я делал шесть закупок, и однажды мне посчастливилось найти сразу одиннадцать машин, а ищу я их по всему миру — в США, Канаде, Франции, Германии! В Швейцарии их не осталось, это точно". Резонный вопрос: почему бы не сконструировать новую, раз не осталось старых? "Мы думали об этом,— продолжает Ферлан,— и рассчитали бюджет на производство — полмиллиона швейцарских франков на одну машину!" Поэтому сейчас Lienhard на мануфактуре Audemars Piguet — эдакая механическая диковина, а сам швейцарский Кулибин — Ферлан — не только внимательнейшим образом следит за их исправной работой, но и гастролирует по миру, рассказывая об уникальной технике. Да и к нему приезжают "перенимать опыт". Так, посмотреть на технику работы заходил Джулио Папи (часовщик и сооснователь подконтрольного Audemars Piguet специализирующегося на сложной часовой механике конструкторского бюро Renaud & Papi) и сказал, что попробует настроить свои высокотехнологичные компьютеры на нанесение лазером такого рисунка на циферблат. Через месяц он вернулся и сказал: "Сдаюсь", продемонстрировав Ферлану далекий от совершенства результат. "Надеюсь, передовые технологии когда-нибудь нас догонят!" — улыбается Ферлан.