Концовка чемпионата мира по авторалли обещает быть очень интересной. На десятом этапе сезона в Новой Зеландии Томми Мякинен вновь, как и месяц назад в родной Финляндии, потерпел неудачу, и Колин Макрей из команды Ford Martini догнал первый номер Mitsubishi в общем зачете серии. В их борьбу вполне способен вмешаться еще один британец — представитель Subaru Ричард Бернс.
Самая характерная черта нынешнего раллийного сезона — мода на своеобразную игру в поддавки. Едва ли не половину из прошедших этапов выигрывали те, кто начинал не слишком резво. При этом они экономили силы вполне осознанно. Причина понятна: если дорога покрыта скользкой грязью или пылью, невыгодно стартовать первым, лучше, чтобы кто-то "расчищал" для тебя трассу. И уже не раз в первый день ралли фавориты откровенно осторожничали, давая шанс отличиться другим и прекрасно понимая, что затем, выступив в роли "дворников", те быстро уйдут в тень.
"Поддавки" процветали и в Новой Зеландии, где грязь традиционно является чуть ли не главной изюминкой маршрута. Даже Колин Макрей (Colin McRae), хотя для него все сложилось наилучшим образом, после финиша заметил, что Международной федерации автоспорта пора бы задуматься об изменении правил. По мнению Макрея, просто абсурдно, что победитель первого дня обязан на второй день уходить на каждый спецучасток раньше остальных — нужно ввести что-то вроде жеребьевки стартовых номеров, дабы у участников был стимул рисковать и ехать в полную силу на протяжении всех трех дней.
Первой жертвой новозеландского ралли стал опытный швед Кеннет Эрикссон (Kenneth Ericsson). Опередив в первый день и Макрея, и Ричарда Бернса (Richard Burns), и чемпиона мира Маркуса Гронхольма (Markus Gronholm), и Томми Мякинена (Tommy Makinen), который последние два этапа не похож сам на себя, пилот Hyundai тем не менее признавался, что не испытывает никаких иллюзий по поводу своих шансов: "Наверное, было бы лучше чуть отстать, но мы решили рискнуть". На второй день Эрикссон, "расчищая" трассу для следовавших за ним британцев, очень быстро оказался за пределами зачетной "шестерки". А довольно прилично отстававший Бернс между тем ушел в отрыв.
В прошлом сезоне Subaru, на которой ездит Бернс, называли не иначе как "машина будущего" (и скорость отличная, и проходимость потрясающая), но до сих пор она была подвержена поломкам как никакой другой элитный автомобиль в серии. О ее потенциальных возможностях можно судить по результатам второго дня ралли. На одном из спецучастков Бернс едва не разбился, врезавшись в ограждение трассы, и потерял, разумеется, уйму времени. Однако затем он с лихвой компенсировал эту непредвиденную остановку, и к вечеру "привез" Макрею почти минуту.
Шотландец пытался в заключительный день хотя бы сократить отставание, много атаковал, но на предпоследнем участке едва не поплатился за риск, закружившись волчком посреди дороги. И финишировал в прогулочном темпе, благо уже знал, что Мякинен очков точно не наберет, а следовательно, он станет лидером чемпионата вместе с финном.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ