Топливный элемент — химический источник тока: химическая энергия топлива превращается в электрическую энергию. Биотопливный элемент — источник тока, в котором химическая энергия органического топлива (сахара, спирты, красители) превращается в электрическую. Биотопливные элементы относятся к микроваттным источникам электрической энергии: они генерируют от 10 -7 Вт до 10 -3 Вт.
Естественные биотопливные элементы есть в большинстве клеток — это митохондрии. С помощью ферментов они переводят продукт метаболизма глюкозы, пировиноградную кислоту, в универсальное клеточное горючее, аденозинтрифосфат, но небольшая часть химической энергии превращается в электрическую. Другим источником химической энергии для митохондрий служат триглицериды — продукты метаболизма жирных кислот.