Великий слепой

После школы он подрабатывал, играя на похоронах и свадьбах, а затем, когда умерли его родители, отправился на другой конец США — в Сиэтл (штат Вашингтон). Здесь Чарльз играл в ночных клубах и стал местной знаменитостью. Там же познакомился с другим талантливым чернокожим блюзменом, Куинси Джонсом. В Сиэтле для него началось восхождение к славе. Отсюда он ездил в Лос-Анджелес на запись первой пластинки. Здесь он впервые выступил в музыкальной телепрограмме в составе группы McSon Trio

Фото: AP

В 1955 году Рэй Чарльз написал песню I Got a Woman, которая принесла ему популярность. Именно этот сингл считается первой записью в стиле соул. С этой песни началась серия классических хитов Чарльза, которые, впрочем, попадали лишь в ритм-н-блюзовые чарты

Фото: AP

Первый поп-хит «What’d I Say» вышел лишь в самом конце десятилетия. Следующее началось с появления еще более заметных песен, ставших классическими: «Unchain My Heart», «Hit the Road Jack», «I Can't Stop Loving You». Чарльз стал поп-звездой, занимал первые места и давал аншлаговые концерты

Фото: AP

«Мне всегда казалось, что люди хотят видеть в тебе одно из двух — или свое точное подобие, или что-то вроде скамеечки для ног, чтобы можно было держать тебя под контролем и отдавать тебе приказы»
Одновременно с музыкой Чарльз стал сниматься в кино. В культовых «Братьях Блюз» (на фото) он несколько раз стреляет в стену в нескольких сантиметрах от подростка, пытающегося его обокрасть. А в «Неистребимом шпионе» предстает в образе водителя летящего на огромной скорости автобуса и ободряюще поглядывает невидящими глазами на визжащих от ужаса пассажиров

Фото: AP

Первую Grammy Чарльз получил в 1960 году и при жизни повторил этот успех еще 11 раз. Пять его альбомов стали «золотыми» (продано более 500 тыс. экземпляров), а последний альбом, уже после смерти,— «платиновым» (1 млн экземпляров). В 1981 году на Аллее славы в Голливуде была открыта звезда артиста

Фото: AP / Doug Pizac

В 1979 году его песня «Georgia on My Mind» была признана официальным гимном штата Джорджия (в котором Чарльз прожил первые три месяца жизни)
На фото Рэй Чарльз в законодательном собрании штата Джорджия

Фото: AP / Charles Kelly

«Я принимал наркотики, потому что мне так хотелось. Бывают такие люди: если есть что-то, способное их погубить, они хотят знать об этом побольше. Вот и я такой»
В 1965 году артист пропал из поля зрения из-за кратковременного увлечения героином

Фото: AP

В 1985 году Рэй, который был убежденным демократом, выступил на инаугурации республиканца Рональда Рейгана (на фото). Гонорар за выступление был очень высок — $100 тыс. Комментируя этот факт, агент Рэя Джо Адамс сказал: «За такие деньги мы бы выступили и на собрании Ку-Клукс-Клана»

Фото: AP / Barry Thumma

Рэй Чарльз впервые женился 31 июля 1951 года, но уже через год его брак с Эйлен Вильямс распался. В 1955 году Рэй женился на Делле Беатрисе Робинсон. Этот брак продлился до 1977 года. У Рэя Чарльза было 12 детей, при этом только трое были рождены в браке

Фото: AP / Alan Greth

В начале 90-х Чарльз оставался такой же значимой фигурой в мире музыки, как и раньше. Участвовал в проекте своего давнего друга Квинси Джонса «I’ll be good to you» (1990), классическом госпеле «Amazing Grace» с Лондонским оркестром в рамках благотворительной акции. Выпустил альбомы «My World», «Strong Love Affair» и «Thanks for Bringing Love Around Again» — последний сольный альбом Чарльза

Фото: AP / Kevork Djansezian

Одно из последних публичных выступлений Рэя произошло в 2003 году, во время ежегодного банкета журналистов электронных СМИ в Вашингтоне. Он исполнял песни «Georgia On My Mind» и «America the Beautiful». Последний раз Рэй Чарльз выступил 30 апреля 2004 года в Лос-Анджелесе

Фото: AP / Winslow Townson

«Я знаю, что многие со мной не согласятся, но я считаю музыку самым великим искусством из всех, и точка. Знаю, что те, кто занимается кино или писательством, скажут: "Рэй, ты просто свихнулся!" Но я все равно считаю, что музыка — самое великое искусство»

Фото: AP / John Hayes

Рэй Чарльз умер вечером 10 июня 2004 года в США в своем доме в Беверли-Хиллз. По словам его импресарио, причиной смерти стало обострение давней болезни печени. Еще пять премий Grammy он получил уже после своей смерти. Он стал единственным исполнителем, получавшим Grammy на протяжении пяти десятилетий подряд

Фото: AP / Ric Francis