17 марта 1991 г. состоялся первый и последний в истории СССР всенародный референдум. На него были вынесены несколько вопросов, главным из которых был: "Считаете ли вы необходимым сохранение СССР как обновленной федерации равноправных суверенных республик, в которой будут в полной мере обеспечиваться права и свободы человека любой национальности?". На участки явились 80% граждан. Абсолютное большинство избирателей приняли участие в референдуме в 9 из 15 союзных республик. В Грузии, Армении, Молдавии и странах Прибалтики республиканские власти голосование бойкотировали. Но и там просоветски настроенное меньшинство жителей участвовали в референдуме. В Москве, Ленинграде и Свердловске против единства страны проголосовала половина населения. Но в целом 78% избирателей высказались за сохранение Союза. Несмотря на итоги референдума, уже в декабре 1991 г. главы России, Украины и Белоруссии подписали Беловежские соглашения о роспуске СССР.