11 сентября 1973 года в Чили произошел военный переворот: сторонники генерала Аугусто Пиночета свергли и убили президента Сальвадора Альенде, режим которого поддерживался Советским Союзом. В свою очередь переворот был совершен при поддержке ЦРУ. Хроника переворота, продлившегося один день и начавшегося с фразы «В Сантьяго идет дождь», переданной по радио, — в фотогалерее “Ъ”.
С 1970 года у власти в Чили был левый блок «Народное единство» (в него входили коммунисты, социалисты и часть христианских демократов) во главе с президентом Сальвадором Альенде, аристократом и социалистом в одном лице. Экс-министр здравоохранения, Альенде избрал рискованный для Латинской Америки курс лечения — повел решительную земельную реформу, отбирая землю у латифундистов, национализировал ряд предприятий и банков, что вызвало протесты и бойкот чилийской меди на американских рынках. Уже к 1972 году страна погрузилась в хаос необъявленной гражданской войны, в столице Чили — Сантьяго шли забастовки, гремели взрывы. «В результате террора, развязанного боевиками организации «Патриа и либертад», погибли несколько человек, десятки ранены,— писал журнал «Огонек» об ультраправых террористах.— Бандиты провели 500 террористических актов, менее чем за месяц они совершили 700 нападений на грузовики и автобусы». Подрыв нефтехранилища под Сантьяго дал повод армии вмешаться в события. В ходе военного переворота сам президент Сальвадор Альенде погиб, а члены «Народного единства» были отправлены в концлагерь, размещенный на трибунах главного стадиона Сантьяго. В стране было отменено действие Конституции, распущен Национальный конгресс, а все политические партии запрещены. Позже чилийские журналисты подсчитали, что только за месяц «осадного положения», выделенного для «стабилизации положения в стране», военные убили свыше 30 тысяч человек. Примечательно, что советские спецслужбы (впрочем, не только они) переворот в Чили проспали: первое время было вообще непонятно, кто возглавляет военное правительство, которое в печати окрестили «хунтой» (от испанского junta — совет, совместное управление). Впрочем, вскоре выяснилось, что у группировки генералов есть все же вождь — бывший выдвиженец Альенде, генерал Аугусто Пиночет Угарте, назначенный незадолго до переворота на должность командующего гарнизоном Сантьяго.