— Целью структурной реформы является повышение эффективности железнодорожных перевозок, улучшение обеспечения и технического обслуживания подвижного состава, а также обеспечения, модернизации и обслуживания инфраструктуры железнодорожного транспорта. Эта цель может быть достигнута путем снижения затрат, часто связанных с сокращением рабочей силы, а также улучшения эксплуатации, которое ведет к росту прибыли (более высокая плата за проезд и больший объем перевозок). Это может быть сделано в государственном секторе или в сотрудничестве с частным сектором.
Эти две проблемы часто решаются посредством концессионирования, приемлемого в конкретные сроки и при конкретных обстоятельствах. Степень концессионирования, которое иногда сопровождается передачей части активов, является предметом для обсуждения. Любые случаи сдачи концессии подразумевают передачу риска концессионеру. Компания, которой сдается концессия, берет на себя задачу повышения эффективности, и ее прибыльность зависит от степени снижения затрат и увеличения доходов.
Существует несколько моделей структурной реформы железнодорожного транспорта. Так называемая горизонтальная модель связана с привлечением отдельных специализированных компаний к осуществлению железнодорожных перевозок, эксплуатации подвижного состава и железнодорожной инфраструктуры. При вертикальной модели объединяются два или более вышеназванных компонента. Выбор модели зависит от коммерческих и политических факторов, а также от протяженности железнодорожных сетей и географических условий. Модель реформы железных дорог России должна полностью соответствовать российским обстоятельствам, а вовсе не обязательно чьим-то теориям. В зависимости от обстоятельств может быть концессионное решение с совместным участием государственного и частного секторов, исходя из широко применяемой концепции привлечения частного сектора к финансированию транспортной инфраструктуры, что становится все более популярным в Западной Европе.