14 января российское ТВ сообщило, что правительство России опровергло сообщения о продаже радиоактивных веществ за рубеж, опубликованные итальянской коммунистической газетой Unita. Однако корреспондентам Ъ удалось найти косвенные подтверждения существованию рынка т. н. "красной ртути".
В декабре Unita сообщила о задержании контрабандной партии радиоактивных веществ (урана и плутония) из СССР, якобы похищенных с Иркутского горно-обогатительного комбината (Ъ #1 за 1992 г.). 9 января ТАСС передал, что в Милане при попытке продать 2 кг "красной ртути" советского происхождения задержали четырех иностранцев. Согласно изъятым у них документам, ртуть была вывезена из Иркутска.
По предположениям экспертов, "красная ртуть" используется в системах наведения ракет (Ъ #38 за 1991 г.).
15 января глава администрации Иркутской области Юрий Ножиков сказал корреспонденту Ъ, что "красную ртуть" из Иркутска действительно вывозили. Но проследить ее путь Ножиков смог только до Москвы (завод "Протон") — там след потерялся. В свою очередь, в Иркутскую область (на завод "Востоксибэлемент", г. Свирск) ртуть доставили с "одного почтового ящика" на Алтае.
Однако на следующий день, 16 января, помощник главы администрации Игорь Тантлевский в беседе с корреспондентом Ъ назвал вчерашнее заявление своего шефа ошибочным. Тантлевский сообщил, что по его данным "'красная ртуть' в Иркутской области не применяется, не производится и на территории области ее нет", однако "администрация будет разбираться с этим вопросом".
Местные биржевики тем не менее активно обсуждают слух о том, что специалисты Иркутского биржевого союза уже ведут переговоры с чехо-словацкими фирмами, желающими прикупить "красной ртути", причем у них уже якобы есть на это лицензия от российского правительства.
НИКОЛАЙ Ъ-ЛОСЬКОВ