В США железнодорожная инфраструктура и грузовые перевозки исторически находятся в частных руках. Пассажирские перевозки в 1971 году выделены в отдельную госкомпанию Amtrack.
Британская железнодорожная отрасль была национализирована в 1947 году и реприватизирована в 1990-х. Практически вся инфраструктура принадлежит некоммерческой организации Network Rail. Грузовые и пассажирские перевозки осуществляются частными операторами, которые по итогам тендера получают право на обслуживание линии на несколько лет.
В Германии основным оператором является Deutsche Bahn AG, образованная в 1994 году при объединении железных дорог ФРГ и ГДР. 100% акций компании принадлежит государству. В 2008-2009 годах обсуждался план частичной приватизации, но его отложили на неопределенный срок. На рынке присутствуют мелкие частные операторы, доля которых не превышает 10%.
Французский государственный оператор SNCF образован в 1938 году и объединил региональные железнодорожные компании. Занимается и пассажирскими, и грузовыми перевозками. В 1997 году по требованию ЕС из него выделена компания—оператор инфраструктуры RFF, также находящаяся в госсобственности. В настоящее время SNCF обеспечивает более 90% пассажирских перевозок, остальное — международный перевозчик Eurostar. Доля рынка частных грузовых операторов — 20%.
Ведущий оператор Японии группа Japan Railways (JR) создана в 1987 году в ходе реформы национальных железных дорог. Объединяет шесть региональных компаний, занимающихся перевозками пассажиров, и национального грузового оператора. Акции трех компаний торгуются на бирже, четыре остаются под контролем государства. Помимо JR в Японии существуют десятки частных операторов, на которых приходится 30% перевозок.