100 лет назад главной новостью "Огонька" стал международный конкурс военных летательных аппаратов в Петербурге. Создание мощного военно-воздушного флота было приоритетной целью военной реформы Русской Императорской армии, начатой в 1905 году, сразу после позорного проигрыша Русско-Японской войны. Буквально за несколько лет в России появился новый морской флот, новые виды вооружений — от пулеметов "Максим" до бронеавтомобилей, а при Генеральном штабе было организовано Воздухоплавательное управление, занявшиеся созданием воздушного флота, состоявшего, в основном, из дирижаблей и аэростатов. Но к 1913 году дирижабли уже не могли состязаться в скорости и маневренности с аэропланами, и тогда в Генштабе объявили международный конкурс на лучшую модель военного самолета, который должен был стать главной ударной силой нового русского воздушного флота. Условия конкурса были жесткими: аэроплан должен был лететь не менее 3 часов со скоростью не менее 80 км/ч, нести на себе пулеметы и бомбы и, самое главное, все иностранные авиаконструкторы допускались к участию только с обещанием открыть — в случае победы — производство самолетов в России. Впрочем, в России уже были свои самолетостроительные фирмы, например, в Москве инженер Юлиус Меллер основал завод "Дукс", а в Риге на Русско-Балтийском вагонном заводе инженер Игорь Сикорский начал строить свои оригинальные аэропланы. Именно Сикорский и стал главной звездой конкурса, все газеты взахлеб рассказывали о его четырехмоторном самолете-гиганте "Русский витязь". Увы, в конкурсе "Витязь" не смог принять участия: во время испытательных полетов на него упал "дуксовский" моноплан "Меллер-II". "Витязь" был разрушен, но Сикорский все равно выиграл конкурс: первый приз взял биплан, собранный на заводе "РуссоБалт", второй — более легкий моноплан. Третья премия досталась французской фирме "Лепер-Дюссен", поощрительные призы — фирме Моран-Сольнье и русскому заводу "Дукс", который вскоре перешел на выпуск французских "фарманов" и "ньюпоров" - самых массовых машин Первой мировой войны.
Пока шел конкурс, "Огонек" в каждом номере публиковал снимки прибывающих в столицу самолетов, и за несколько недель читатели журнала познакомились со всеми новинками авиации
Фото: Огонек