Венчурная индустрия зародилась в США при активной государственной поддержке в 50-х годах прошлого столетия. В 1958 году конгресс принял решение о начале реализации программы SBIC (Small Business Investment Company). В рамках этой программы правительство США предоставляло доступ к государственному финансированию молодым растущим компаниям при условии одновременного привлечения средств со стороны частных инвесторов в соотношении 2:1 или 3:1 (то есть две или три части капитала должны быть из частных источников). В процессе развития программы SBIC параллельно стали появляться независимые частные венчурные фонды и компании, со временем превратившиеся в то, что сегодня известно под названием "венчурная индустрия". Венчурная деятельность как самостоятельный бизнес началась в Силиконовой долине, где зарождались современная информатика и телекоммуникации. В 1957 году Артур Рок (в то время работавший в инвестиционной банковской фирме на Уолл Стрит), получил письмо от Юджина Клейнера, инженера компании Shokley Semiconductor Laboratories в Пало-Альто, который искал фирму, способную заинтересоваться идеей производства нового кремниевого транзистора. После их встречи было решено, что Артур Рок соберет $1,5 млн для финансирования проекта Клейнера. Однако ни один из 35 корпоративных инвесторов, к которым обратился Рок, не решился принять участие в финансировании столь рискованной сделки: создать фирму под абсолютно новую, еще не реализованную на практике идею. Отозвался только Шерман Фэрчайлд, который сам был изобретателем и уже имел опыт создания новых технологичных компаний. Именно он предоставил необходимые средства. В первый венчурный фонд, созданный Артуром Роком в 1961 году, было вложено всего $5 млн. Но результаты работы оказались ошеломляющими: в 1979 году инвесторы получили почти $90 млн. Так была основана Fairchild Semiconductors — первая полупроводниковая компания Силиконовой долины. Со временем его фонд инвестировал в Intel и Apple Computer. Благодаря венчурным инвестициям появилась и развивалась компания Microsoft. В Европе венчурный капитал как альтернативный источник финансирования частного бизнеса появился только в конце 1970-х годов. И, в отличие от американских, европейские фонды стараются вкладывать средства не в начальный, а в уже зрелый, хорошо зарекомендовавший себя бизнес. В Западной Европе венчурный капитал направляется в основном на развитие предприятий.