30 лет назад во всем мире не было человека, который бы не знал советского тяжелоатлета Василия Алексеева. Еще бы! За свою спортивную карьеру он установил 80 мировых рекордов, был занесен в Книгу рекордов Гиннесса как самый сильный человек планеты, а по числу наград и титулов мог бы дать фору и самому Брежневу. Владимир Высоцкий посвятил ему «Балладу штангиста», а журнал «Огонек» тоннами возил восторженные письма читателей.
Но в конце 70-х из-за травм (три компрессионных перелома позвоночника) Алексеев перешел на тренерскую работу, и его подопечные не проиграли ни одного соревнования. Тем не менее после триумфа на Олимпиаде 1992 года в Барселоне, когда сборная СССР по тяжелой атлетике завоевала 10 медалей, Василия Ивановича из-за подковерных интриг без лишней шумихи отправили в отставку с поста главного тренера. И вскоре забыли.
Как оказалось, Василий Иванович вернулся в городок Шахты Ростовской области, где он когда-то начинал заниматься штангой. Сейчас здесь открыта областная детско-юношеская спортшкола им. В И. Алексеева, и каждый шахтинец готов показать небольшой дом, где живет прославленный пенсионер вместе с женой Олимпиадой Ивановной.
— А что мне делать в Москве? — рассуждает Василий Иванович, которому не так давно исполнилось 64 года. — Не люблю я столичный муравейник, я люблю спокойную жизнь. Так что нынешнее положение меня вполне устраивает. А вот возвращаться в спорт и мальчишек тренировать у меня нет никакого желания — «наелся» я этой штанги. Теперь хочется заниматься домом. Я всегда знал, что моя опора — семья. Я ведь знаю, как тяжело уходить из спорта: просыпаешься и чувствуешь, что ты никому не нужен. Сотни великих спортсменов не выдержали этого, сломались и спились. А я всегда знал, что вернусь в свой дом.
Василий Иванович вырастил двоих сыновей — Сергея и Дмитрия, а сейчас уже растит четверых внуков. Причем двое из них — Василий и Алексей — тоже занимаются штангой — дед говорит, что из них будет толк.