Считаясь символом неудачи, черные овцы вот уже 3000 лет вынуждены пастись отдельно от отары. Сегодня они берут реванш — во имя экологии
Изгоняемые из стада пастухами вот уже почти 3000 лет черные овцы сделались символом чего-то редкого, неким исключением из правил, причем с негативным оттенком. Сегодня ученые делают все, чтобы черных овец стало больше: «паршивые» некогда овцы должны олицетворять проект, цель которого — примирить интересы бизнеса с заботой об окружающей среде. Гонение на черных овец длится со времен финикийцев: они были первыми людьми на Земле, которые еще за 800 лет до рождения Христа начали вполне целеустремленно выводить овец с белоснежной шерстью, которую легче всего окрашивать суспензией, получаемой из моллюсков, а уж в таких красках великие мореплаватели античности были доками.
По иронии судьбы черные овцы возвращаются в моду как раз благодаря естественному цвету шерсти. «Идея осуществления селекции, конечная цель которой заполучить вожделенных черных овец, родилась 10 лет назад. Сегодня в Италии уже несколько сотен таких животных», — говорит Карло Реньери, работающий на факультете ветеринарии при университете города Камерино. Реньери — автор и популяризатор этого проекта, получившего финансирование Евросоюза. «Это было довольно трудно, — рассказывает он, — хотя бы потому, что нам для начала требовалось определенное количество черных овец. В обычных условиях на одну черную приходится 150 белых».
Что же сподвигло ученых начать охоту за черными овцами? «Желание получать цветную пряжу без применения химии, ведь окраска изделий — процесс, загрязняющий окружающую среду, поскольку при этом применяются тяжелые металлы, — объясняет Реньери. — Но дело не только в этом. В принципе, возможно получить высококачественную шерсть с тончайшей нитью диаметром в двадцать тысячных миллиметра — один из самых востребованных продуктов на рынке теплой одежды».
Итальянские исследователи решили импортировать из Новой Зеландии (мирового — наряду с Австралией — лидера по качеству шерсти) 10 черных и коричневых овец-мериносов с тончайшим руном, чтобы скрестить их с 200 овцами местной породы соправиссана. Выбор не случаен: эта порода была выведена в XVIII веке путем скрещивания местной породы, виссанской, с французскими рамбуйе, в ней зафиксировано наибольшее число рождений черных овец (одна на 50).
«До 1870 года папское государство проводило жесткую протекционистскую политику — шерсть из-за границы ввозить не имело смысла, зато можно было ввозить скот, — говорит Реньери. — Именно благодаря этому и были скрещены французские и итальянские овцы. Хотя прелаты и продолжали покупать дорогую английскую шерсть, качество итальянской шерсти значительно улучшилось: например, уже в XIX веке все российские армейские шинели шили из ткани, произведенной в области Марке».
Откуда же взялось так много черных овец? «На Апеннинах, — объясняет Реньери, — черные овцы вовсе не олицетворяли для их владельцев плохие приметы. Более того, с каждой белой овцы хозяин платил папский налог и потому бурно радовался каждому черному ягненку». (Пастухи называли их арапчатами.) Новорожденные ягнята были черными как смоль, но позже их цвет чаще всего менялся — на коричневый, оттенки серого, бежевого, табачного, — и черных животных оставалось крайне мало. Настолько мало, что в Австралии, например, овец темных цветов укутывают накидками, которые защищают шерсть от ультрафиолетовых лучей и, следовательно, от выцветания.
Так что сегодня черные овцы берут своеобразный реванш за то, что на них всегда смотрели с подозрением. «Некогда было обыденным делом, — рассказывает Реньери, — держать в каждом стаде одну черную овечку: чтобы она навлекала на себя все невзгоды». 8000 лет жизни рядом с человеком и селекции полностью изменили то, что вначале было щетиной и потом превратилось в шерсть. Волосок щетины (как наши волосы) состоит из трех разных слоев: внешнего, внутренней кутикулы и сердцевины, у шерсти же сердцевины нет. Именно эта биологическая характеристика делает руно невероятно эластичным и терморегулируемым, то есть волокном, которое защищает и от холода, и от жары. Именно за это его и ценят с античных времен.
Сегодня число овечьих пород, зарегистрированных только ФАО, — около 1000. «В Италии 10,5 млн овец, — утверждает предприниматель и селекционер Роберто Боттоли. — Качественная шерсть у 5 — 10% из них, а самые ценные породы — соправиссанская и джентиле ди пулья». С цветом проблем больше нет. В саду его офиса в Витторио Венето в провинции Тревизо пасутся две овцы. «Одна черная и одна коричневая — они развлекают меня, а кроме того, еще и приносят удачу в делах», — смеется Боттоли.