Стадное чудо

Кристина НАДОТТИ

Колонии пингвинов и моржей, стаи волков, табуны оленей, осиные рои - и все это зачастую вблизи друг от друга. Иногда сверху они кажутся громадными пятнами на поверхности Земли. Они излучают спокойствие, выращивают детей, ищут пищу. Но вот вдруг стая фламинго взвивается вверх, а моржи с внезапной яростью кидаются друг на друга. У различных животных сообществ разные правила игры.

- Когда вы видите табун оленей, ощипывающих листву на опушке, или нескольких львов, обгладывающих тушу, резонно задаться вопросом: они вместе потому, что здесь есть еда, или же потому, что они составляют стаю? - замечает этнолог Энрико Аллева из Института здравоохранения Италии. - Разница между стаей сельди и группой бабуинов или между оленями на пастибище и прайдом львов - огромная, - продолжает он. - У одних нет так называемой перекрестной биографии, а у других она есть. Иными словами, олени и сельди собираются в группу прежде всего для того, чтобы иметь больше шансов выжить. В то время как львы и бабуины - социальные животные, у которых развито чувство дружбы, имеются кровные узы и определенная иерархия.

Все живые существа общаются с себе подобными не только для воспроизводства. Иногда - как, к примеру, у насекомых - индивиды настолько зависимы от группы, что просто не могут существовать без нее. «Животные одной породы нуждаются в стае хотя бы для того, чтобы иметь здоровых детенышей», - говорит Аллева. Возможность выбора партнера увеличивает число хромосомных генов, что гарантирует сильное потомство.

Понятно и то, что множество глаз и множество ушей видят и слышат лучше, чем пара своих собственных.

При нападении хищника шансов выжить у тех, кто в стае, больше, чем у одиночек. И дело не только в арифметике: даже отличная техника охоты, которой обладают грозные хищники, оказывается бесполезной в ситуации, когда они имеют дело с сотней-другой потенциальных жертв и их многочисленными трюками, выработанными ровно для того, чтобы поставить в тупик нападающих. Например, задние ноги сразу нескольких зебр с их четкими геометрическими линиями могут ввести в заблуждение гиен и львов, которые просто не заметят табуна.

Однако сосуществование - не всегда преимущество. В крупных группах животных эпидемии развиваются чаще. Между тем в природе случайностей не бывает. «Эпидемия для животного сообщества сродни хорошему поливу для растения, - говорит Аллева. - Поскольку жизнь в группе способствует размножению, должно существовать и что-то, что уменьшает риск перенаселения. Эпидемия укрепляет сообщество».

Одни животные всегда живут в стае, другие - образуют временные сообщества. Самцы некоторых видов лягушек, к примеру, собираются вместе только в период размножения, некоторые виды птиц образуют стаю только для того, чтобы мигрировать. А вот саранча, опасная именно в стае, не всегда в нее торопится. Ученые еще пока не могут понять, когда и почему из одиночек образуется стая, хотя похоже, что с осами подобное происходит, когда в том или ином районе их становится слишком много. Через какое-то время стаи и рои прекращают существование - неожиданно и без видимых причин.

Олени летом собираются в табуны, насчитывающие десятки тысяч голов, одна из гипотез объясняет это тем, что так им легче защищаться от укусов насекомых. Но рекорд «плотности населения» принадлежит пингвинам, которые могут собираться в колонии по 11 млн особей и даже больше. Горе тому, кто посмеет приблизиться к такой колонии: смрад от их испражнений чувствуется на расстоянии десятков километров.

Олени и моржи, пингвины и фламинго - у различных животных сообществ свои правила игры: вместе они собираются прежде всего для того, чтобы иметь больше шансов на выживание