Уроженец Симбирской губернии Василий Николаевич Кочетков поступил на военную службу из кантонистов лейб-гренадерского полка 7 марта 1811 года. Со своим полком он принял участие в Отечественной войне и заграничном походе 1812 — 1814 годов, сражался под Бородино и Лейпцигом, брал Париж и закончил кампанию в чине фельдфебеля.
ПУТЬ ВОИНА
В 1820-м его переводят в лейб-гвардии Павловский полк, с которым он прошел Русско-турецкую войну 1828 --1829 годов. Затем была война с польскими мятежниками, и фельдфебель Кочетков 26 августа 1831 года участвовал в штурме Варшавы.
В 1843 году Кочеткова командировали на Кавказ, сохранив за ним жалованье гвардейского фельдфебеля. За год Кочетков был дважды ранен: в шею навылет и в обе ноги с раздроблением левой голени, но всякий раз возвращался в строй. В боях при ауле Дарго в 1845 году он снова был ранен в левую голень и попал в плен к чеченцам. Пробыв в плену девять месяцев и 23 дня, Кочетков бежал, за что был удостоен Георгиевским крестом 4-й степени. В 1849 году Кочетков со своим полком был в Венгрии, принимая участие в боевых действиях против мятежников. Вернувшись из похода, он по выслуге лет сдал экзамен и был произведен в подпоручики, но от звания отказался, получил на рукав мундира серебряный шеврон, офицерский темляк на саблю и право на получение 2/3 оклада подпоручика. До 1851 года Кочетков прослужил при штабе Кавказского корпуса, а затем вышел в отставку.
Через два года после его выхода в отставку началась Крымская война, и Кочетков по призыву опять поступил на военную службу, попав в Казанский конно-егерский полк. Он был в числе защитников Севастополя, где принимал участие в вылазках с командами охотников, а при обороне Корниловского бастиона снова был ранен осколками разорвавшейся рядом бомбы.
По окончании войны по личному указу императора Александра Второго Кочетков был переведен в лейб-гвардии Драгунский полк, а в 1862 году зачислен в почетную роту дворцовых гренадер с производством в унтер-офицеры. В 1869 году он подал рапорт на Высочайшее имя с просьбой разрешить ему переход в части, действующие на среднеазиатском театре военных действий.
В Средней Азии Кочетков участвовал в боях за Туркестан и Самарканд, а в 1874 году в отряде под командой генерал-адъютанта Кауфмана, проделав марш через пустыню, брал Хиву. В том же 1874 году его опять же по Высочайшему повелению отозвали в Россию, определив на службу в конвой императорского поезда, но в 1876 году Кочетков по предложению командования отправился в Сербию, где, поступив волонтером в армию, провоевал всю Сербско-турецкую войну, по окончании которой остался на Балканах, вступив в 19-ю конно-артиллерийскую бригаду, с которой прошел и Русско-турецкую войну. Лишь после этого уже на девятом десятке лет он вышел в окончательную отставку, прослужив в общей сложности в трех родах войск более шестидесяти лет, участвуя в десяти военных кампаниях, получив при этом шесть ран. Мундир Кочеткова был уникален: на его погонах сплелись вензеля трех императоров, которым присягал старый служака. На рукаве мундира в восемь рядов шли золотые и серебряные нашивки за выслугу и отличия, а на шее и груди едва умещались 23 креста и медали.
Находясь в отставке, Василий Николаевич Кочетков поселился на родине, в Симбирской губернии, и прожил до 107 лет. Он и умер-то «в походе», будучи проездом в городе Белозерске Новгородской губернии, 30 мая 1892 года от паралича сердца. В его вещах нашли копию приказа об увольнении в отставку с перечислением всех чинов, наград и походов. Этот блестящий послужной список вместе с уважительным некрологом, в котором Василий Кочетков был назван самым заслуженным ветераном русской армии, был опубликован на страницах «Правительственного вестника».
В.Я.