Египетские военные исторически оказывают сильное влияние на политическое развитие страны. Еще в XIX веке наместник находившегося тогда в составе Османской империи Египта Мухаммед Али (по происхождению албанец) при поддержке армии мамлюков (рекрутов) добился фактической независимости от Стамбула. В годы британского протектората над Египтом (1914–1922) и последовавшего после этого периода формальной независимости (1922–1952), в ходе которого Египет продолжал фактически находиться под британским протекторатом, египетская армия строилась по британскому образцу, продолжала укомплектовываться британским вооружением и снаряжением. В те годы армия стала в Египте одним из наиболее мобильных социальных лифтов: египтяне среднего сословия, не имевшие достаточных связей для работы и строительства карьеры на гражданской службе и в аппарате британской администрации, имели возможность поступить на службу в армию, где получали достойное образование и могли добиться резкого повышения своего социального статуса. Несмотря на сильное британское влияние на египетских военных, в среде молодых египетских офицеров зрело недовольство Британией, которая с начала XX века была одним из главных инициаторов создания государства Израиль. В годы Второй мировой войны недовольство Англией в среде египетских военных привело к тому, что некоторые из них, в том числе будущий президент Анвар Садат, наладили контакт с Германий и в 1942 году готовили восстание, которое должно было помочь избавиться Египту от британского влияния и упростить войскам генерала Роммеля продвижение по Северной Африке. Однако Великобритания вовремя приняла меры и заговорщики были арестованы.
После окончания Второй мировой войны и с началом распада Британской империи египетские военные восстановили свое влияние: в 1952 году подпольная военная организация «Свободные офицеры» во главе с полковником Гамалем Абдель Насером и генерал-майором Мохаммедом Нагибом свергли короля Фарука, а в 1953 году провозгласили Египет республикой. Спустя несколько лет Гамаль Абдель Насер, опираясь на более активную молодую часть офицеров, отстранил Мохаммеда Нагиба от управления страной. У молодых и хорошо образованных египетских военных, исповедовавших секуляристские взгляды, сложились весьма напряженные отношения с исламистами. В 1954 году исламистская партия «Братья-мусульмане» организовала неудачное покушение на жизнь Гамаля Абдель Насера, после чего партия была запрещена, а ее лидеры арестованы.
После смерти Гамаля Абдель Насера в 1970 году новым президентом Египта стал его давний сослуживец Анвар Садат. Его внешняя политика, направленная на налаживание отношений с Израилем и США, привела к росту недовольства среди существенной части египетских военных, испытывавших антиамериканские и антиизраильские настроения. В 1981 году во время военного парада Анвар Садат был застрелен старшим лейтенантом Халидом аль-Исламбули и несколькими солдатами, примкнувшими к исламистам после заключения Анваром Садатом мирного договора с Израилем в 1978 году. Во время парада в непосредственной близости от Анвара Садата сидел тогдашний вице-президент Хосни Мубарак — военный летчик, занимавший ранее посты главкома ВВС и заместителя министра обороны. В ходе покушения Хосни Мубарак не пострадал, что впоследствии не раз вызывало слухи о том, что он мог быть в курсе заговора против Анвара Садата.
В 2011 году Хосни Мубарак, чей авторитарный курс вызывал все большее раздражение в обществе и привел к росту протестов в Каире и других городах, был смещен. Это произошло после того, как военные фактически отказались применять силу против протестовавших на площади Тахрир и дали понять, что президент Мубарак больше не может рассчитывать на их поддержку. После этого военные на непродолжительное время взяли на себя роль переходной администрации Египта, в этот период в Египте были подготовлены и проведены выборы нового президента. В ходе выборов 2012 года с незначительным перевесом голосов (51,7%) президентом был избран исламист Мохаммед Мурси, который спустя несколько месяцев после прихода к власти попытался провести чистку в египетской армии, уволив ряд высших офицеров. Однако уже тогда многие политологи предупреждали, что смещение нескольких генералов не поможет исламистам взять под свой контроль египетскую армию, в которой традиционно сильны светские настроения и которая уже привыкла к тому, что в состоянии взять власть в свои руки.