При контакте человека со слезоточивым газом проявляется острая резь в глазах, блефароспазм (рефлекторное сжатие век), бурное слезотечение и выделение слизи из носа, зуд кожи, чихание и кашель из-за поражения слизистой оболочки носоглотки, нарушение дыхание, редко — тошнота. Большая доза газа может привести к нарушениям работы легких и их отеку. Действие слезоточивых газов проявляется почти мгновенно и исчезает через 15–30 минут после прекращения контакта.
На расстоянии 5 м струя воды, выстреливающая из водомета под давлением в 11 атмосфер, способна причинить тяжкие телесные повреждения, ударная же ее сила — без травм — сохраняется и на 30 м. На расстоянии 20–30 м удар водяной струи ощутим, он отбрасывает человека или препятствие в сторону, толкает его, при этом не причиняя увечий. Некоторые водометные машины имеют три дополнительные емкости по 60 л — с газом, краской и пеной (основной бак вмещает 6 т воды). Краску подмешивают в воду, чтобы «помечать» особо активных демонстрантов. Она сделана на свекольной основе, безопасна и плохо оттирается от одежды и кожи. Газ — обычный слезоточивый на перцовой основе — также подмешивается в воду. Пена же подается только на нижний лафет, она предназначена исключительно для борьбы с огнем.