Президент США Барак Обама был вынужден прокомментировать скандал, вызванный внеплановыми налоговыми проверками десятков консервативных организаций, выступающих с критикой Белого дома. Президент дистанцировался от проверок, назвав их "возмутительными" и заверив, что администрация не имеет никакого отношения к активности налоговиков. Тем не менее конгрессмены высказались за проведение специальных слушаний, обвинив президента в использовании незаконных методов политической борьбы.
Фото: Reuters
Заявление президента США его оппоненты расценили как "неуклюжую попытку" замять налоговый скандал. "Речь не о случайной ошибке налоговых органов, а о продолжавшемся больше года незаконном использовании государственной власти",— заявил сенатор Марко Рубио, считающийся восходящей звездой Республиканской партии.
В минувшую пятницу глава одного из департаментов Службы внутренних доходов (IRS) Лоис Лернер была вынуждена принести публичные извинения членам конгресса из-за усиленных проверок, которые налоговая служба проводила в отношении правоконсервативных организаций, претендовавших на безналоговый статус. По ее словам, действия инспекторов не были санкционированы руководством службы, а ответственность за "непростительную ошибку" должны нести сотрудники, проявившие "ненужную инициативу". Как призналась Лоис Лернер, налоговая служба действительно проверила 75 правых общественных организаций, в названиях которых фигурировали слова "патриоты", "tea party" и "проект 9/12". Внимание инспекторов привлекли и группы, которые, согласно уставным документам, собирались заниматься "изучением проблем госрасходов, госдолга или налогов", а также лоббированием принципа "сделаем Америку лучше".
Эти организации подали документы на получение безналогового статуса. Согласно жалобам в конгресс, вместо рассмотрения заявок инспекторы налоговых служб требовали заполнить "тысячи страниц дополнительных документов", предоставить список жертвователей и другую информацию. В результате работа организаций была парализована.
По словам Лоис Лернер, допущенные службой ошибки были исправлены еще в 2012 году, а большая часть полученной незаконным путем информации — уничтожена.
Версию IRS поддержал и президент Обама. "Налоговая служба как независимое агентство должна служить закону вне зависимости от политических пристрастий",— заявил он, добавив, что узнал о скандале, "как и все, из сообщений прессы". "Если подтвердится, что сотрудники IRS сознательно преследовали консервативные группы, то это возмутительно, и этому не должно быть места",— пригрозил президент.
Согласно материалам расследования, результаты которого будут опубликованы уже на этой неделе, налоговики начали следить за правоконсервативными группами весной 2010 года. Инспекторам было рекомендовано обращать особое внимание на организации, связанные с консервативным движением "Чаепитие". В августе 2011 года руководство IRS потребовало довести информацию о проводимой кампании до "максимального числа сотрудников". Полгода спустя налоговики рекомендовали расширить список "неблагонадежных" заявителей.
Разгоревшийся скандал неожиданно заставил объединиться республиканцев и демократов. Глава комитета по финансам верхней палаты, сенатор-демократ Макс Бокус назвал произошедшее "поразительным и циничным использованием государственной власти" и пообещал, что лично возглавит независимое расследование деятельности IRS в сенате. А конгрессмен-республиканец Майк Тернер официально внес законопроект, который предусматривает уголовную ответственность за преследование политических групп со стороны IRS. Если закон будет принят, налоговым инспекторам может грозить штраф до $5 тыс. или пять лет тюрьмы.
Власти США прислушались к разговорам
Контекст
Информационное агентство Associated Press (AP) и журналистские ассоциации США обвинили власти в нарушении конституции и наступлении на свободу прессы. Скандал разразился после того, как минюст сообщил, что в течение нескольких месяцев правоохранительные органы прослушивали телефоны сотрудников АР. В письме прокурора округа Колумбия Рональда Махена говорится, что власти получили "распечатки переговоров, которые велись с центрального телефона офиса АР в Нью-Йорке, из корпунктов в Вашингтоне, Хартфорде, штат Коннектикут, и представительства АР в конгрессе США". Всего в ходе операции, проведенной весной 2012 года, прослушивались более 20 линий, включая домашние и сотовые телефоны журналистов.
Власти не объяснили причин интереса к работе АР. Тем не менее сотрудники агентства уверены, что причиной стал поиск каналов утечки информации о секретной операции, проведенной ЦРУ в Йемене весной 2012 года. Тогда спецслужбы предотвратили теракт, целью которого был взрыв бомбы на борту самолета. Подробности стали известны журналистам АР до завершения операции. Статья появилась на новостной ленте 7 мая 2012 года, задолго до того, как об успехе ЦРУ сообщили официальные лица.
В письме на имя генпрокурора Эрика Холдера президент АР Гэри Пруитт заявил, что "не может найти никакого разумного объяснения" действиям властей. "Записи могут раскрыть подробности переговоров с конфиденциальными источниками, дать полное представление о методах сбора информации, подготовки новостей и другой деятельности АР, знать о которых государство не имеет права",— говорится в письме. К протестам присоединились ведущие СМИ и крупнейшие объединения журналистов США. "Действия минюста шокировали общественность и нарушили базовые принципы свободы прессы",— говорится в заявлении Newspaper Association of America.
В ответ Белый дом поспешил заявить, что не имеет никакого отношения к скандалу. "Мы знаем о попытках минюста получить записи телефонных переговоров сотрудников АР только из сообщений СМИ",— сообщил пресс-секретарь президента Джей Карни.