Финал чемпионского уровня

Футбол / Лига Европы

Сегодня в Амстердаме английский Chelsea и португальская Benfica сыграют в финале Лиги Европы. Лондонцы в случае успеха завоюют свой второй еврокубок за два сезона — после прошлогоднего триумфа в Лиге чемпионов. Лиссабонский клуб попытается прервать серию из шести подряд проигранных континентальных финалов.

Если Кубок чемпионов в этом году гарантированно отравится в Германию, поскольку в финал пробились мюнхенский Bayern и дортмундская Borussia, то второй по значимости континентальный трофей — за победу в Лиге Европы — разыграют представители Англии и Португалии — Chelsea и Benfica.

Сколько бы ни говорили футболисты и тренеры лондонской команды о том, что Лига Европы — очень сильный по составу турнир, однако он и близко не соответствует уровню Лиги чемпионов. Главный еврокубок Chelsea выиграл в прошлом году, одолев в Мюнхене Bayern в серии послематчевых пенальти. Значительные изменения в составе в последующее межсезонье, а также банальная недооценка донецкого "Шахтера" на групповом этапе чемпионской лиги не позволили клубу из Англии пробиться в play-off этих соревнований. Финишировав в группе лишь третьими, англичане попали в Лигу Европы. А уже там оказалось, что футболисты Chelsea на голову сильнее всех своих соперников.

В Лиге Европы испанец Рафаэль Бенитес, который по ходу сезона сменил на посту главного тренера уволенного за неудовлетворительные результаты итальянца Роберто ди Маттео, зачастую использовал наполовину резервный состав. Несмотря на это, лондонцы поочередно победили чешскую Sparta, румынскую Steaua, российский "Рубин" и швейцарский Basel. Чтобы добиться преимущества по сумме двух встреч с этими командами, англичане приложили не так уж и много усилий — ни каплей больше, чем нужно было для итогового успеха. Потому домашнюю ничью со Sparta (1:1), выездные поражения от Steaua (0:1) и "Рубина" (2:3) не стоить воспринимать всерьез.

Для Рафаэля Бенитеса матч в Амстердаме станет одним из последних перед прощанием с лондонским клубом.

Для самого Рафаэля Бенитеса матч в Амстердаме станет одним из последних перед прощанием с лондонским клубом. Тренер уже подтвердил, что покинет свой пост по окончании нынешнего сезона, обеспечив Chelsea участие в будущем розыгрыше Лиги чемпионов. Это право лондонцы гарантировали в прошлую субботу с помощью дубля Фрэнка Лэмпарда, обыграв в гостях Aston Villa — 2:1 — и закрепившись на третьем месте в премьер-лиге. В случае победы над Benfica испанский специалист уйдет из команды с трофеем. При этом Chelsea может стать уже третьим клубом, который Бенитес приводил к триумфу на евроарене: в 2004-м он завоевал Кубок UEFA с Valencia, годом позже — победил в Лиге чемпионов с Liverpool.

Безусловно, Benfica станет для англичан самым серьезным соперником в нынешней Лиге Европы. Португальцы также попали в турнир с третьего места в группе Лиги чемпионов (там они финишировали вслед за Barcelona и Celtic), а затем поочередно одолели Bayer, Bordeaux, Newcastle и Fenerbahce. Впрочем, на стороне Chelsea будет недавний удачный опыт противостояния лиссабонцам: прошлой весной клуб из Лондона дважды был сильнее в четвертьфинале Лиги чемпионов — 2:1 и 1:0. Кроме того, за Benfica давно закрепился статус еврокубкового неудачника. В континентальных финалах этот клуб играл восемь раз. Начав с двух завоеванных в 1961-м и 1962-м Кубков чемпионов, затем португальская команда проиграла шесть финалов подряд.

Вдобавок к сегодняшнему матчу в Голландии команда Жорже Жезуша подошла не в лучшем расположении духа. В субботу Benfica, выигрывая по ходу выездного матча чемпионата Португалии у Porto, в компенсированное ко второму тайму время упустила даже ничью. Проиграв со счетом 1:2, лиссабонцы за тур до окончания чемпионата страны пропустили Porto на первое место и фактически лишились шансов на золото.

Сергей Мельник