Себастьян второй
Точно так же, как и в "Формуле-1" времен доминирования Михаэля Шумахера, в World Rally Championship (WRC) выросло уже целое поколение вице-чемпионов, "первых среди проигравших". Ведь последние девять лет в серии побеждал лишь француз Себастьян Лоэб. В этом сезоне король предпочел сражаться на кольцевых трассах, лишь временами наведываясь на отдельные интересные ему этапы.
Нет, Лоэб не передумал. И его можно понять, ведь ради ралли 20-летний француз оставил все — учебу, гимнастику, участие в отцовском бизнесе и даже амурные дела. В итоге Себ достиг таких высот в любимой дисциплине, что у него просто не осталось достойных конкурентов. А значит, и мотивации. И Лоэб без сожаления променял раллийные гонки на кольцевые. Сейчас он с собственной командой сосредоточен на "чемпионате суперкаров" FIA GT. А в 2014-м возглавит Сitroen в туринговом первенстве WTCC, так что еще вполне может стать "Себастьяном Десятикратным".
Получается, что участие в WRC предоставляет эльзасцу шанс добыть юбилейный титул уже в этом году. Но только если Сitroen призовет его в качестве единственного спасителя. А дела у родной команды Себа, с которой связаны все его победы, складываются так, что другого способа выиграть хоть что-то просто нет. Хотя казалось, что сезон-2013 станет для "шевронов" очередной легкой прогулкой за обоими — личным и командным — титулами. Ведь единственный более или менее равный соперник — Ford Rally Team — теперь считается заводской "конюшней" чисто формально. Достаточно посмотреть, кто защищает ее цвета и кто обслуживает. Места маститых, а значит, и дорогих экипажей, заняли вчерашние любители Матс Остберг и Евгений Новиков, до того гонявшиеся исключительно "за свои".
Ситуация с подававшим надежды MINI еще менее радужная. Prodrive Дейва Ричардса, готовивший "кантримены" на свой страх и риск, так и не смог договориться с BMW о внятной раллийной программе. И сегодня вместо фирменной команды мы наблюдаем "клуб по интересам", единственным пропуском в который является привлеченный спонсорский бюджет.
Volkswagen начинает и...
Вот и получается, что оба конкурента Сitroen в силу обстоятельств непреодолимой силы фактически самоустранились от борьбы за титулы. И французская пресса принялась прогнозировать, кто же станет чемпионом — более опытный Микко Хирвонен или "возвращенец" Даниэль Сордо. Дебютанта чемпионата, заводскую команду Volkswagen Rally Team (VRT), никто всерьез не воспринимал — слишком уж специфическая дисциплина. Однако новички новичкам рознь. Немцы провели колоссальную подготовительную работу, фактически принимая участие в чемпионате мира прошлого года, только на "шкодах". В то время как в Германии доводился до гоночных кондиций Polo R WRC, персонал VRT — гонщики, механики, менеджеры и т. д. — набирался раллийных премудростей. А больше всех преуспел рекламный отдел — на сторону зеленых новичков перебежали титульные спонсоры и Ford, и Citroen.
Однако не стоит думать, что Polo R WRC выехал на старт нынешнего чемпионата, "пороху не нюхав". Как стало известно, еще на предыдущем рождественском балу акционеры Volkswagen отказались от сладкого и выделили команде на годичную пристрелку сумму, эквивалентную бюджету какого-нибудь Косово. В результате за сезон-2012 квартет "народных ралли-каров" накрутил тысячи тестовых километров. Причем доводили их те, кому впоследствии и суждено было выводить авто на старт: весь прошлый год Себастьян Ожье и Андреас Миккельсен разрывались между тестами VW Polo R WRC и выступлениями на Skoda Fabia S2000.
Так что когда на стартовом этапе в Монте-Карло Ожье выиграл первый же спецучасток, а на финише "рулетки" уступил только Лоэбу, заявив при этом, что "было бы здорово, если Себ останется", это не было бравадой. Правда, прозрение наступило только на втором этапе в морозной Швеции, зато массовое. Себ-второй в типичной для своего тезке манере взвинтил на старте темп, создал комфортный отрыв и в гроссмейстерском стиле довел дело до победы. Как Лоэб не упирался, но оказался лишь первым из остальных. Аналогичная доминанта случилась и на следующем этапе в Мексике. С той лишь разницей, что действующий чемпион в "избиении младенцев" уже не участвовал.
Помнится, после Монте-Карло герр Йост Капито, босс VRT и сам в прошлом отличный гонщик, кокетничал: мол, "второе место — исключительно заслуга Ожье, говорить о скорости Polo еще рано". Похожие комментарии звучали и после Швеции с Мексикой: "Это гонки-исключения, они слишком специфичны, ведь проходят не в самых характерных для чемпионата условиях. А истинный расклад сил станет ясен на классическом гравийном Rally Portugal". Однако Ожье снова выступал в собственной лиге, и стало окончательно понятно, что помешать ему выиграть титул может только... он сам. Шутка ли, за ним не может угнаться даже Яри-Матти Латвала, выступающий на идентичном Polo R WRC. Впрочем, нужно сказать, что финн, носящий титул самого молодого в истории победителя этапа WRC, пока занят исключительно собой. Точнее, любимым делом — нащупыванием предела, за которым начинается вылет. И, похоже, к концу года Polo реактивного финна будет отличаться от автомобиля одноклубника — например, более толстыми рычагами подвески или расширенным комплектом запчастей для ремонта авто своими силами.
Еще будучи частником, россиянин Евгений Новиков, помнится, называл свою клиентскую Fiesta RS WRC "хлипкой". Мол, вот у заводских пилотов — это да, а сходят они (читай Латвала) исключительно из-за собственной горячности. Но теперь место "горячего финского парня" занимает самый осторожный из быстрейших — Мадс Остберг. За спокойствие и редко допускаемые ошибки норвежца даже прозвали Мадс Невозмутимый. Впрочем, сходов меньше не стало. Благо, что сам Новиков на фоне своих прошлогодних выступлений стал более "доездным".
Все смешалось
Вот и выходит, что возродить интригу в чемпионате при нынешних раскладах может или Лоэб (у него запланированы старты в Аргентине и Франции), или другой ставленник Citroen Racing — экс-пилот "Формулы-1" Роберт Кубица. Напомним, что поляк в межсезонье 2010/11 угодил в жуткую аварию на ралли Ronde di Andora, едва не потеряв кисть. Но как только стало понятно, что худшее позади, Кубица стал усердно готовиться к возвращению, только не в мир гран-при, а именно в ралли. Несмотря на то что двигательные способности обеих кистей не восстановлены на сто процентов, поляк довольно уверенно выступил в прошлом сезоне на нескольких итальянских и французских ралли. А после того как FIA пошла ему навстречу, позволив дооборудовать ралли-кар подрулевыми скобами коробки передач, 28-летний поляк решился на экспансию сразу в обе главные раллийные серии — европейскую (она слилась с IRC) и мировую, правда, во втором эшелоне — в так называемом классе WRC2. И принялся низвергать авторитетов. Впервые участвуя в этапе на Канарах, поляк по итогам первого дня привез дважды побеждавшему в Лас-Пальмасе чеху Яну Копецки больше минуты.
Понятно, что турбированный 1600-кубовый мотор Citroen DS3 RRC поляка в разряженном воздухе Канар "тянет" лучше 2-литрового "атмосферника" Skoda Fabia S2000. Но не стоит забывать, что Копецки — первый номер заводской Skoda Motorsport, которой не было равных в IRC (до этого года канарское ралли было частью "челленджа"), и он выигрывал здесь уже дважды. Увы, на СУ10 Кубица протаранил отбойник — в точности как в "черном" для него феврале 2011 года. И открыл Копецки не только путь к победе, но и к лидерству в абсолютном зачете чемпионата Европы.
Дебют Кубицы в WRC оказался смазанным из-за проблем с той самой системой подрулевого переключения передач, позволившей ему участвовать в ралли мирового уровня. Пока все работало, поляк находился на второй строке зачета Rally Portugal, причем до этого он выступал только на асфальте. Но сказался недостаток опыта участия именно в гравийных гонках — слишком агрессивно атакуя повороты, Кубица вынужден был сойти из-за закончившихся запасок. А во второй день забарахлила гидравлика — вновь сход. В итоге поляк сумел проехать до конца только третью, воскресную секцию и, несмотря на штрафы за пропущенные пятничные и субботние спецучастки, умудрился финишировать шестым. Следующий этап состоится в Аргентине, где к каравану присоединится Лоэб. И интрига получит второй шанс.
Чемпионат WRC
Личный зачет
|
Командный зачет
|