Саймон (Джеймс Макэвой) — молодой работник аукционного дома, в задачи которого входит спасать объекты в случае возможного ограбления. Однако помешать похищению шедевра Гойи "Ведьмы в воздухе", ценой в двадцать с чем-то миллионов, ему не удается. Саймон получает прикладом дробовика по голове, оказывается в больнице, но, окончательно очнувшись, понимает, что помнит далеко не все. Эта частичная амнезия несет явную угрозу его жизни. Дело в том, что Саймон --соучастник преступления, и картина находится у него. Где именно — он не помнит. Бандиты во главе с эксцентричным французом Фрэнком (Венсан Кассель) сначала его немножечко пытают, затем понимают, что это ни к чему не приведет, и решают попробовать другой метод — гипноз. Они останавливают выбор на эротичной гипнотизерше Элизабет (Розарио Доусон). Та мгновенно находит доступ к подсознанию Саймона, но работать дальше соглашается, только если ее возьмут в долю.
Девушка-психотерапевт, грабитель и жулик-искусствовед составляют нечто вроде любовного мексиканского треугольника. Каждый опасается и одновременно желает другого. Дело осложняется тем, что действие периодически перемещается в подсознание Саймона. Отличить его от реальности становится все сложнее, и постепенно становится ясно, что история началась гораздо раньше, чем нам поначалу рассказывают.
"Транс" в первых эпизодах напоминает веселые фильмы об ограблениях в духе 1960-х ("Как украсть миллион", "Блеф" и так далее), а к концу превращается в нечто наподобие мрачного варианта "Вечного сияния чистого разума". Впрочем, режиссер Дэнни Бойл и его сценаристы — конечно, не Чарли Кауфман, поэтому минут за 40 до конца фильм начинает напоминать какую-то вовсе не управляемую белиберду, и к этому нужно быть готовым.