В прибрежном городке в Северной Каролине селится симпатичная блондинка Кэти (Джулианна Хаф). Сюда она приехала на автобусе из Бостона, в легкой курточке с капюшоном, без всякой поклажи. Очевидно, девушке есть что скрывать. И живет она подчеркнуто скромно и нелюдимо, стараясь не привлекать к себе внимания. Сохранить инкогнито, однако, невозможно, тем более в небольшом городе. Скоро у Кэти появляется подруга, одинокая соседка Джо (Коби Смолдрес), а еще через некоторое время — и кавалер, благородный и надежный парень Алекс (Джош Дюамель). Пару лет назад он остался вдовцом с двумя маленькими детьми на руках, но, очарованный Кэти, находит возможность заботиться и о ней — сначала оказывает всяческие мелкие услуги, затем начинает приглашать на пляж и романтические водные прогулки на каноэ. В общем, скоро молодые люди становятся близки — душевно и физически. Счастье, однако, длится недолго — прошлое агрессивно настигает Кэти в лице мужа-психопата Тирнея (Дэвид Лайонс), от побоев и унижений которого она и сбежала в провинциальную глухомань. Профессиональный полицейский, он сумел ее выследить и теперь собирается жестоко наказать за бунт и неверность.
Сценарист "Тихой гавани", знаменитый беллетрист Николас Спаркс, пекущий любовные романы чуть ли не по две-три штуки в год, очень гордится тем, что внес в стандартную схему этой мелодрамы такую ядреную перчинку. Обычно в фильмах по его книгам все происходит более мирно — влюбленные, конечно, преодолевают препятствия на пути к своему счастью, но процесс этот происходит все же без травм и мордобоя. Впрочем, так или иначе, главная цель автора — вышибить из зрителя финальную сентиментальную слезу. Плакать придется навзрыд — ведь снял эту ленту весьма искусный изготовитель мелодрам, шведский режиссер Лассе Хальстрем, изрядно надрывавший души и слезные протоки публики в своих предыдущих шлягерах — "Правилах виноделия", "Шоколаде", "Хатико" и "Рыбе моей мечты".