Хотя авторы фильма и утверждают, что его сюжет основан на реальных фактах, многие перипетии этого гангстерского боевика кажутся фантастическими. Правда, один из главных его героев — Микки Коэн (Шон Пенн), бывший боксер, главарь бандитской группировки, терроризировавшей Лос-Анджелес в конце 40-х годов прошлого века,— действительно реальное лицо. Этот внешне лощеный джентльмен с садистскими наклонностями (картина отрывается сценой устроенной им показательной казни над конкурентом, которого разрывают пополам, привязав тросами к автомобилям) не только взял под контроль всю наркоторговлю и деятельность местных борделей и казино, но и поголовно скупил полицейскую и муниципальную власть, по сути, став королем "города ангелов". Горстка честных служителей правопорядка, сознавая, что никаких законных средств остановить криминального авторитета нет, смело вступает на территорию бандита, решив разрушить преступный бизнес Коэна и прищучить его самого гангстерскими же методами. По поручению шефа криминальной полиции вчерашний боевой офицер Джон О`Мара (Джош Бролин) собирает группу единомышленников. В родной службе их считают неудачниками, поскольку карьеру им мешают строить конфликты с начальством и постоянные взыскания за чересчур жесткое обращение с правонарушителями, но все они — настоящие профи.
Режиссер Рубен Флейшнер, впрочем, не слишком углубляется в идейную подоплеку поведения этой команды неуловимых мстителей, а мастерит крепкий боевик, где хорошие парни без колебаний истребляют плохих, ломая им кулаками носы и вышибая мозги меткими пистолетными выстрелами. Главная находка постановщика и сценаристов состоит том, что в качестве образцов для положительных героев использованы классические типажи вестерна — метатель ножа, искусный стрелок, сексапильный парень, недотепа и суровый воин. Это, несомненно, превращает охотников на гангстеров в романтических персонажей.