В том, что касается эстетики механизма, часы изначально выделились в особое направление декоративного искусства. Механизмы, особенно те из них, что предназначались для часов высокого класса (а на заре часового дела иных просто не существовало), отделывали с применением позолоты, резьбы, гравировки, украшали надписями. Корпуса и циферблаты украшались особенно изысканно: здесь в дело шли благородные металлы и драгоценные камни. Времена менялись, вместе с ними развивалась технология часового производства, и часы стали если не общедоступным предметом, то как минимум предметом распространенным. Ближе к концу XVIII века декоративным качествам механизмов перестали уделять пристальное внимание — важнее было обеспечить точный ход. Тем не менее прагматичный подход к конструированию и изготовлению механизмов привел к появлению уникальной эстетики, одной из вершин которой были механизмы женевского стиля и в особенности ультратонкие механизмы. Эпохи декоративной сдержанности сменялись временами, когда в моде были часы, богато украшенные: стили, что доминировали в искусстве, архитектуре или одежде, накладывали отпечаток и на то, как выглядели часы.
Благодаря моде на ампир на циферблатах появились полупрозрачные эмали и жакемары, модерн обратил внимание часовщиков на композиции из цветов и побегов, ар-деко привел к экспериментам с формой корпусов. В послевоенные 1950-е годы произошел всплеск интереса к циферблатам, выполненным в технике перегородчатой эмали, а в 1960-е и 1970-е большей популярностью пользовались часы с циферблатами из пластин полудрагоценных камней.
В начале 1980-х казалось, что прагматичное отношение к часам останется навсегда — прецизионные кварцевые механизмы свели на нет всю ценность ухищрений традиционной технологии, дававшей механизмы красивые и довольно точные, но не способные конкурировать в точности с кварцем. И тут вдруг оказалось, что есть такое правильное слово — "искусство". Не часовое дело, главными в котором были точность и функциональность, но часовое искусство, уравнивающее по значимости точность и функциональность с красотой и изысканностью.
Cartier, Santos-Dumont XL Horse Motif
Нельзя сказать, что марки отказывались от часов декоративного направления, но лишь в последнее время это направление стало одной из важных тенденций, определяющей то, как мы воспринимаем современное часовое искусство. Это заставляет говорить о декоративных часах как о новом течении в часовом деле, не новом по форме, но показывающем, что часовые фирмы находятся в поисках того, как преодолеть одну из главных проблем нынешнего часового дела,— проблему его компьютеризации. Сейчас все больший вес в производстве часов приобретают новые технологии и зачастую немыслимые без новых технологий новые материалы, таким образом, значимость человека в процессе изготовления часов снижается. Те времена, когда одними лишь руками при помощи механических приспособлений можно было полностью изготовить часы, давно прошли, и только отдельные, консервативно настроенные часовщики могут, применяя старинные методы, собирать десяток-другой часов в год. Так получилось, что современная часовая индустрия высокого класса возродилась в 1980-е именно потому, что главной ценностью снова стала ручная работа мастера, способного создать не просто некое бездушное технически совершенное устройство, равномерно отсчитывающее секунды нашей безвозвратно уходящей жизни, но устройство, наполняющее жизнь эмоциями, вызывающее восхищение. Может быть, восхищаясь изобретательностью, усидчивостью, аккуратностью и чувством стиля тех людей, что угадываются за любыми хорошо сделанными часами, мы возвращаем себе часть времени, что теряем каждое мгновение.
Именно декоративные часы подчеркивают особую роль мастера в создании часов, достойных называться произведением искусства. Традиционных декоративных техник, давно применяющихся в часовом деле,— эмалей различных видов, гравировок, миниатюрных росписей, отделок драгоценными камнями — уже недостаточно, чтобы показать изобретательность лучших часовых марок, поэтому придумываются новые, иногда доселе невиданные способы украсить часы. На необычный эксперимент в этом году пошли мастера Girard-Perregaux, выпустившие к 125-летию со дня рождения Ле Корбюзье, знаменитого архитектора, родившегося в Ла-Шо-де-Фон (том же городе, где располагается часовая фабрика Girard-Perregaux) три удивительные модели. В первой (Vintage 1945 Le Corbusier La Chaux-de-Fonds) резной мозаичный перламутровый циферблат воспроизводит ученическую работу Ле Корбюзье, некогда украсившего перламутром корпус карманных часов. На металлическом циферблате второй модели Vintage 1945 Le Corbusier Paris вручную выгравирована картинка, которая вошла, должно быть, во все книги по истории современной архитектуры,— это иллюстрация изобретенной Ле Корбюзье системы архитектурных пропорций, основанной на пропорциях человеческого тела. Но самая эффектная — это третья модель серии Vintage 1945 Le Corbusier Marseille, и причиной тому — бетон, который впервые применили в часовом деле при изготовлении циферблата. Ле Корбюзье был новатором в использовании бетона в строительстве, а мастера Girard-Perregaux стали первооткрывателями бетонных циферблатов в часовом деле.
Cartier, Tortue Cocatoo Motif
Romain Jerome — марка провокационная, поэтому не удивительно, что она пошла в часах Space Invaders от противного. Эти декоративные часы не только посвящены когда-то популярной компьютерной игре Space Invaders, но и напоминают об эмоциях, которые испытывали люди, впервые осознавшие, что компьютер — это не просто счетный инструмент для ученых и других невероятно серьезных парней, но также и игрушка.
Настоящая "горячая" эмаль, то есть та эмаль, что расплавляется при температуре под 1000 градусов, надолго останется недоступной компьютеризации, и поэтому многие часовые марки обращаются к этой технике. Превосходные образцы эмалевых циферблатов можно найти в коллекции Vacheron Constantin. Циферблат одной из лучших новинок коллекции уходящего года — часов Metiers d'Art Les Univers Infinis "Shell" — украшен ручной гравировкой, гильоше и многоцветной росписью полупрозрачными и непрозрачными эмалями.
Delaneau посвятила почти всю свою коллекцию искусству эмали, в том числе — и серию часов Cerisier, на циферблатах которых изображена цветущая ветка вишни, причем для разных сезонов были выбраны различные цветовые палитры эмали.
Если уж говорить о гравировке, то говорить о лучших ее образцах. Ведь это одна из первых декоративных техник, применявшихся в часовом деле. Пожалуй, требуется все мастерство гравировщика, чтобы завершить такой циферблат, как тот, что украшает часы Immortality Dragon марки Speake-Marin. Дракон — неизменно популярный часовой герой, чтобы привлечь к нему внимание, нужно выполнить его безукоризненно. Именно так сделан дракон часов Immortality Dragon, гравированный в наиболее трудоемкой технике резьбы.
Компания De Bethune в новинке — часах Ninth Mayan underworld (это намек на запланированный майя на этот год конец света) — воспользовалась своим фирменным изобретением: прозрачными, выполненными из сапфира и обтянутыми стальной рамкой стрелками, которые не скрывают скрупулезно гравированный в стилистике доколумбовских времен золотой циферблат.
Cartier, Rotonde Koala Motif
Там, где часовщики хотят уделить внимание очень сложным сюжетам, уместна миниатюрная лаковая роспись, особенно популярна ее разновидность, выполненная на пластинке перламутра. Этой техникой воспользовались мануфактура Ulysse Nardin, посвятившая часы Classico 1812 "Borodino" 200-летию Отечественной войны 1812 года, а также марка Bovet, применившая в часах Amadeo Fleurier лаковую роспись, чтобы воспроизвести украшавшие знаменитые "китайские" часы этой марки эмалевые миниатюры.
Не хватает изобразительных качеств традиционных материалов? Можно применить изысканное маркетри из соломки (Arceau Marqueterie de Paille от Hermes) или изощренную мозаику из миниатюрных каменных брусков (Santos-Dumont XL Horse Motif от Cartier). Особенно приятно отметить, что в последнее время эффект от применения декоративных техник усиливается за счет применяемой в часах хитроумной механики. Так, в Cartier для часов Promenade d'une Panthere с установленным со стороны циферблата ротором системы автоматического завода не только сделали этот ротор в виде легендарной пантеры дома, но и украсили его бриллиантами. В этом же направлении работает фирма Jaquet Droz, недавно представившая свой минутный репетир The Bird Repeater, у которого движущиеся в такт бою птички вырезаны из золота и украшены эмалью.
Особенно эффектно выступила компания Van Cleef & Arpels, которая для своих парных часов Midnight Poetic Wish и Lady Arpels Poetic Wish не просто придумала многоуровневые резные циферблаты, украшенные лаковой росписью и резными перламутровыми деталями, но и разработала в сотрудничестве с известным часовщиком и изобретателем Жан-Марком Видеррехтом уникальные механизмы с пятиминутным репетиром и гонгами центрального крепления.