Пьедестал для двоих
Словно извиняясь за довольно пресный прошлый сезон, "Формула-1" балует нас лихо закрученным сюжетом. Сразу восемь победителей в 18 гонках — такого в истории больших призов не было никогда.
Перед Гран-при Абу-Даби на чемпионский титул претендовало четыре пилота. Пусть у двоих из них шансы были чисто теоретическими, но это в любом случае отличный показатель как для 20-серийного ситкома, который с самого начала стал ареной сражения Себастьяна Феттеля и Фернандо Алонсо. Преимущество первого — выступление на вот уже три года лучшем болиде чемпионата (Red Bull-Renault). Достаточно сказать, что большинство своих побед немец завоевал в стиле "старт-финиш", в том числе на четырех предшествующих Абу-Даби этапах. Слабость действующего чемпиона — как ни странно, в его же нестабильности: Себ феноменально быстр и абсолютно недосягаем, только когда лидирует. Но если, как в середине сезона, болид не позволяет сражаться за самые высокие места, молодой немец допускает непростительно много ошибок как для двукратного чемпиона мира. Подтверждением чему — его позиция на экваторе сезона: лишь два подиума в девяти гонках.
К многочисленным преимуществам Фернандо Алонсо после перехода в Ferrari добавились феноменальное упорство и самоотверженность. Испанец все три сезона пребывания в команде из Маранелло буквально на себе тащит "Скудерию" на подиум. И именно благодаря талантам Нандо который год в чемпионате теплится интрига. Если Алонсо снова упустит титул, то винить в этом нужно итальянскую "конюшню", чьи нововведения по ходу сезона не приносят существенных улучшений. Да, болид Ferrari быстр на прямых, но "Формула-1" — не драг-рейсинг, победы здесь куются именно в поворотах. Нет особых надежд и на помощь со стороны напарника — Фелипе Массы, чей единственный подиум говорит о нынешней форме бразильца красноречивее, чем регулярные финиши во второй десятке.
Провал чемпионского Red Bull в середине сезона совпал с подъемом в McLaren и Lotus, которые наконец-то нашли оптимальный баланс и перестали блистать только в отдельных гонках. Но при этом McLaren досрочно стал чемпионом по числу поломок. А вот без проблем адаптировавшийся к новым болидам Lotus-Renault Кими Райкконен, выступавший в 2010-2011 годах в WRC, благодаря стабильной езде (финишировал во всех гонках) сохранял шансы на титул вплоть до Гран-при Абу-Даби. Но Кими выступал здесь лишь однажды, еще в 2009 году, да и с напарником схожая ситуация: вместо того, чтобы прикрывать тылы первому номеру и отбирать очки у конкурентов, Ромен Грожан регулярно устраивал аварии и в шести гонках вообще не добрался до финиша.
Он не сдал анализ
Поул-позицию на Etihad Airways Abu Dhabi Grand Prix уже привычно выиграл пилот McLaren-Mercedes Льюис Хэмилтон (шестой раз в сезоне против пяти у Феттеля). Впрочем, для немца куда важнее было опередить Алонсо, который серьезно осложнил себе задачу, квалифицировавшись только седьмым. Смущало только то, что, едва проехав свой лучший круг и показав третье время, Феттель остановился на трассе. Бензина было так мало, что могло не хватить для обязательной процедуры анализа топлива на соответствие требованиям регламента (то есть меньше литра). Босс Red Bull Кристиан Хорнер попытался объяснить остановку проблемами с мотором — в таком случае стюарды могли квалифицировать ситуацию как форс-мажор. Но топлива для контрольной пробы все равно не хватило — из бака откачали только 850 мл, что означало дисквалификацию и старт с последнего места. В этот момент сразу вспомнились слова Алонсо накануне этапа: "Я искренне верю, что могу выиграть титул. Себастьян набрал хороший ход после четырех побед, но в этом году у всех подъемы чередуются со спадами, так что ситуация может измениться. Однажды и Себ проведет неудачный уикенд, а мы в свою очередь должны воспользоваться этой возможностью".
И здесь Red Bull показал, что не только благодаря гению конструктора Эдриана Ньюи выиграл оба титула в личном и командном зачетах. Хорнер предпочел выжать максимум из казалось бы патовой ситуации. Во-первых, он пожертвовал еще пятью-десятью секундами и выбрал старт из боксов. Это была единственная возможность скорректировать настройки, которые в квалификационной и гоночной спецификациях существенно отличаются. Поскольку Феттелю и так следовало стартовать с последнего места, можно было, не опасаясь штрафов, сменить на болиде коробку передач, да еще и подобрать передаточные числа, которые позволили бы развивать максимальную скорость на прямой.
Езда под прессом
А дальше было то, что заставит скептиков изменить свое мнение относительно способностей Феттеля выигрывать под прессингом. Пока пелотон пытался нагнать Хэмилтона, стремительно уезжающего к своей второй кряду победе в ОАЭ, действующий чемпион принялся обходить одного соперника за другим. Но к девятому кругу, когда он был уже 12-м, обедню Себу едва не испортил тот, кто должен ему помогать в первую очередь — пилот фарм-клуба Toro Rosso Даниэль Риккардо. Во время езды под желтыми флагами австралиец, прогревая резину, слишком резко затормозил, и Феттель, едва увернувшись, повредил переднее антикрыло. Внеплановый визит в боксы, снова хвост пелотона, потом карабканье наверх сквозь ряды аутсайдеров... Но провидение сполна вознаградило немца.
Лидировавшему со старта Хэмилтону пришлось остановиться из-за поломки. Разумеется, британец особо не выбирал выражений: "Я сошел с дистанции во второй раз в последних пяти гонках. Но за исключением предыдущего этапа, во всех этих гонках с машиной были проблемы".
Несмотря на то что вперед вышел Райкконен, последний раз побеждавший еще на Гран-при Бельгии в 2009 году, все внимание было приковано к Феттелю. Благодаря феноменальной скорости и идеально выбранному времени для второго пит-стопа немец в итоге финишировал следом за Райкконеном и Алонсо. А ведь еще за час до финиша казалось, что провал неизбежен.