LTI TX4
Угловатые и подчеркнуто старомодные "таксомоторы" LTI TX4 стали таким же атрибутом Лондона, как Биг Бен, Виндзорский замок и двухэтажные автобусы. Причем со временем мода на лондонские кэбы расползлась по всем уголкам планеты: они есть и в Мельбурне, и в Дубае, и в Йоханнесбурге, и в Нью-Йорке, и в Киеве. Но мало кто в курсе, что в последние годы самые узнаваемые такси мира собирают в Поднебесной. Шесть лет назад один из крупнейших игроков китайского рынка Geely приобрел около 20% акций холдинга Manganese Bronze, которому принадлежит производящая TX4 компания London Taxi (LTI). Тут же был создан, выражаясь перестроечным языком, хозрасчетный кооператив LTI Shanghai Automobile, имевший наполеоновские планы по завоеванию международных рынков. В частности, китайцы выторговали себе право продавать таксомоторы по всему миру, за исключением Великобритании. Правда, завалить рынки других стран не получилось, даже на родине самой большой партией является поставка тысячи TX4 к открытию летних Олимпийских игр в Пекине.
Разумеется, китайские "таксомоторы" обходились значительно дешевле британских, и пару лет назад London Taxi перешел на SKD-сборку кэбов из шанхайских комплектующих. В конце концов, произошло то, что и должно было произойти. Чисто китайское желание оптимизировать "в ноль" расходы на закупку комплектующих обернулось отзывной кампанией по причине недостаточно жестких рулевых механизмов, ломавшихся в предельных положениях. Причина в низком качестве и "усталости" металла. Британцы вынуждены были отозваны 400 кэбов — весь тираж последних восьми месяцев. Что поставило и так дышащую на ладан компанию на грань банкротства. Если в олимпийском году было собрано 2796 автомобилей, то в прошлом — 1064, а долги перед поставщиками машинокомплектов превысили 30 млн фунтов. Отзыв бракованных автомобилей стал последней точкой не только для London Taxi, но и для материнского холдинга Manganese Bronze. Внешним управлением теперь займется PricewaterhouseCoopers.