Долгосрочное регулирование тарифов (то есть фиксация их уровня на несколько лет вперед) для электросетей в России представлено двумя основными моделями. Первая — RAB (от англ. Regulatory Asset Base), построенная на учете в тарифе дохода на инвестированный капитал. RAB как модель ориентирована на компании с большой инвестпрограммой, нуждающиеся в масштабных заимствованиях. Назначение RAB — создание условий окупаемости вложений инвестора. В России применяется в отношении компаний электросетевого комплекса — Федеральной сетевой компании (магистральные сети России) и распредсетевых компаний — «Холдинга МРСК» и его дочерних МРСК. Планируется введение RAB в тепло-, водоснабжении и водоотведении, рассматривается возможность введения RAB в газотранспортной и железнодорожной отраслях.
Уровень заимствований — принципиальный элемент RAB; так, для распредсетевых компаний на RAB-тарифе установлено требование о том, что уровень заимствований не должен быть ниже 25% размера инвестированного капитала. При том же размере инвестпрограммы снижение заимствований требует перекладывать финансовую нагрузку на потребителей и увеличивать текущие тарифы, кредиты позволяют снизить рост тарифа в момент привлечения средств, но предполагают более высокий уровень тарифа в те годы, когда сетевая компания возвращает займы.
Для компаний, не имеющих масштабной потребности в заимствованиях, часто применяется альтернативный метод регулирования — долгосрочная индексация необходимой валовой выручки (НВВ). Две модели во многом схожи — обе учитывают операционные затраты компании и поощряют их снижение, обе задают регулируемой компании ряд нормативных показателей, которые она должна достичь или не превысить, при этом положительная разница остается в компании, отрицательная влечет за собой снижение тарифа. Однако если в RAB-модели, адресованной инвестору даже в большей степени, чем регулируемой компании, делается упор на стабильную доходность вложенного капитала, долгосрочная индексация в большей степени ориентирована на мотивирование самой компании к повышению эффективности.
Основной моделью краткосрочного регулирования является метод «затраты плюс», когда тариф рассчитывается исходя из ожидаемых затрат на содержание активов и минимального уровня прибыли. Проблема этого метода в том, что он не поощряет компанию сокращать издержки, поскольку их понижение автоматически влечет за собой уменьшение заложенных в тариф затрат, а, следовательно, и его снижение в следующем году. Кроме того, краткосрочное регулирование не позволяет компании продемонстрировать кредитору свои доходы на несколько лет вперед, из-за чего банки неохотно кредитуют бизнес, работающий в таких тарифных условиях.