Российская ракета-носитель «Союз-СТ-Б», запущенная вечером 12 октября из Гвианского космического центра (космодром Куру, Французская Гвиана), вывела на орбиту два спутника связи Galileo-IOV, сообщил РИА «Новости» представитель Роскосмоса. «Состоялось отделение космических аппаратов от разгонного блока "Фрегат"», - отметил собеседник агентства. Вывод двух космических аппаратов на орбиту стал важным этапом в развитии гражданской спутниковой навигационной системы Galileo — европейской альтернативы американской системы Navstar-GPS двойного назначения. Сейчас на околоземной орбите работают два тестовых спутника, запущенные в 2005 и 2008 годах — GIOVE-A и -B, на которых проверяются ключевые технологии системы. Кроме того, на орбите работают еще два космических аппарата, выведенные на орбиту первым запуском российского «Союза» с космодрома Куру. Они относятся к следующему этапу развертывания системы — In-Orbit Validation (IOV), в рамках которого будет проверена работоспособность наземного и космического сегмента системы. После запуска 12 октября еще двух спутников IOV будет начата работа штатных космических аппаратов в фазе Initial Operational Capability (IOC). Планируется, что полностью развернутая система будет состоять из 30 спутников — на шесть больше, чем у американской глобальной системы позиционирования Navstar GPS. Ожидается, что Galileo начнет работу с ограниченным пакетом услуг в 2014 году, а в полном объеме вступит в строй в 2020 году, когда будут развернуты 27 спутников. Разработчики Galileo заявляют, что их система будет более точной, чем GPS, и обеспечит европейцам независимость от американской GPS, российской ГЛОНАСС и перспективной китайской Compass. Одним из предметов их гордости являются новейшие атомные часы на базе пассивного водородного мазера, которые значительно точнее рубидиевых атомных часов GPS. Впрочем, на борту спутников есть и резервные рубидиевые часы. Galileo — изначально гражданская система, и она создавалась в расчете на возможность использования ее сигнала совместно с другими навигационными системами, такими как ГЛОНАСС и GPS. Спутники европейской навигационной системы будут находиться на орбитах высотой 23,2 тысячи километров в трех орбитальных плоскостях со склонением в 56 градусов. Такое расположение спутников повышает надежность навигации в городах, где высокие здания мешают прохождению радиосигналов. После завершения развертывания группировки спутники обеспечат в любой точке планеты, включая Северный и Южный полюса, 90%-ю вероятность одновременного приема сигнала от четырех спутников. В большинстве мест на планете одновременно в зоне прямой видимости будут находиться шесть спутников Galileo, что позволит определить местоположение с точностью до одного метра. За первым запуском двух спутников Galileo последуют еще два — в 2012 году. К 2015 году на орбиту будут выведены еще 14 спутников, остальные - к 2020 году.