Сотовые операторы мира в течение следующих трех лет недополучат $54 млрд. прибыли из-за бесплатных интернет-сервисов отправки сообщений, подсчитали аналитики Ovum. Кроме снижения SMS-трафика, операторам прочат уменьшение доходов на международных телефонных вызовах, поэтому для выживания компаниям рекомендуется создавать принципиально новые бизнес-модели.
Бесплатные сервисы по отправке сообщений, от Facebook Messenger до iMessage и WhatsApp, активно замещают SMS как в развитых, так и в развивающихся странах. По подсчетам Ovum, уже к концу 2012 года суммарные потери прибыли у операторов от подобных сервисов составят $23 млрд. дол, а к 2016 году сумма вырастет до $54 млрд. Потери будут нарастать по мере дальнейшего распространения смартфонов среди всех слоев населения, а также улучшения мирового покрытия быстрым беспроводным интернет-доступом. Передача SMS – высокомаржинальный бизнес, приносящий операторам 57% доходов от неголосовых услуг. Если привести стоимость SMS (длина – 160 знаков в латинице) к цене передачи данных за мегабайт, то получится, что даже в домашнем регионе эта услуга стоит абоненту $200-600 за мегабайт, далеко опережая самые смелые тарифы на интернет-роуминг.
Ранее аналитики констатировали, что из списка «дойных коров» пропала услуга дальних телефонных вызовов, вытесненная Skype и другими видами IP-телефонии. Потери прибыли на этом фронте оцениваются в $479 млрд. к 2020 году.
Данные проблемы иллюстрируют общую трансформацию услуг связи – от оператора клиенту все чаще нужна единственная услуга - доступ в Интернет. При этом развитие инфраструктуры высокоскоростного доступа требует масштабной и дорогостоящей модернизации сетей, а заработок на этой услуге значительно ниже маржи на SMS, звонках и других классических услугах. Проверенно работоспособных рецептов решения проблемы нет, но тестируется много различных подходов. Один из них – блокировка бесплатных сервисов или особая тарификация их трафика. Кроме технических проблем в исполнении, подобный подход вызывает серьезное неудовольствие абонентов, а в ряде случае – их заметный отток. Более изящной разновидностью является партнерство оператора с тем или иным сервисом для разделения доходов от рекламы или абонплаты за сервис. Так, в Гонконге оператор 3 подписал эксклюзивное соглашение с WhatsApp и взимает с абонентов 8 местных долларов ($1) за месяц пользования сервисом, не тарифицируя при этом трафик WhatsApp.
В будущем сотовые операторы смогут наравне конкурировать с интернет-компаниями благодаря предоставлению комплексной услуги онлайн-общения. В нее могут входить переписка, видеочаты, обмен произвольными файлами большого размера и др. Подобные стандартизованные сервисы, имеющие общее название Rich Communication Suite, активно развиваются производителями оборудования и сотовыми операторами, но их внедрение не ожидается ранее 2014 года. Благодаря стандартизации и полной совместимости сервисов на всех устройствах, RCS теоретически могут вытеснить зоопарк интернет-сервисов, представленных Skype, WhatsApp, Facebook и прочими. Но для этого необходимо, чтобы обещание совместимости на всех устройствах было выполнено с первых месяцев эксплуатации услуги, иначе конкурентное преимущество будет отсутствовать.