Трое на выходе
Назвать в межсезонье имена победителей WRC, IRC и чемпионата Украины по ралли было легче легкого. Как и сейчас спрогнозировать, что в следующем году ни один из нынешних триумфаторов не сможет отстоять свой титул. И вот почему.
"Автомобильные компании, в которых правят не инженеры, а бухгалтеры, обречены",— любил повторять Андре Ситроен. Что, впрочем, не помешало ему из-за рискованных операций и колоссальных трат на непрофильную рекламу потерять контроль над собственным детищем. Сегодня у нас появился еще один повод вспомнить сентенцию великого конструктора.
Казалось бы, что может остановить тандем Себастьяна Лоэба и Citroen, штампующих в главной раллийной серии WRC один титул за другим? Отнюдь не конкуренты — за последние десять лет Лоэб выиграл в два раза больше этапов, чем все остальные вместе взятые. Правда, едва не "поставила на ножи" главный маркетинговый инструмент Citroen родная же бухгалтерия. После того как продажи "двойного шеврона" упали на 13%, финансисты не нашли лучшего козла отпущения, чем заводская команда, несущая для компании золотые яйца рекордными тиражами. 15 титулов за последние десять лет — ничем подобным никто не может похвастаться ни в ралли, ни в кольцевых, ни в каких-либо других гонках мирового уровня. И это притом что ежегодный бюджет раллийной программы сопоставим с той суммой, которую "шевроны" потратили на ТВ-ролики в странах ЕС в 2010 году. Боссу Citroen Sport Иву Маттону предписывалось в кратчайшие сроки найти 60% бюджета, иначе его расписную лавочку просто прикрыли бы. И это притом что у французской команды, в отличие от конкурентов, есть титульный спонсор — всесильный "энергетик" Red Bull. Но даже самый щедрый рекламодатель в истории моторных видов спорта, бравший на себя приличную часть расходов хозяйства Маттона, не решился подписаться под новыми тратами.
Спас команду самый слабый пилот Ford Motorsport и по совместительству аравийский шейх Халид Аль-Касими. Кто не в курсе, Аль-Касими — одна из самых богатых и влиятельных династий Ближнего Востока, правящая в эмиратах Рас эль-Хайма и Шарджа. Так что со следующего сезона Citroen Sport сменит свои привычные сине-красные цвета на бледно-бордовые ливреи.
Первым номером Citroen станет Микко Хирвонен, второй автомобиль будут делить Лоэб и еще один пилот, имя которого пока не сообщается. Сейчас Маттон выбирает между экс-напарником Лоэба Даниэлем Сордо и восходящими звездами Тьери Невиллем и Крисом Миком. В распоряжение аравийского шейха будет третий DS3. Так что, с одной стороны, демарш Лоэба, решившего завязывать с ралли, открывает перед пилотами Ford отличную перспективу, с другой — "голубой овал" лишился весьма ощутимой поддержки.
Сам "приходящий" чемпион выступит только на 3-5 наиболее любимых ралли (пока подтверждены Rallye Monte Carlo, Rally Deutschland и Rallye de France-Alsace), а основную ставку сделает на старты в кузовном чемпионате мира WTCC. Да-да, Citroen возвращается в кольцевые гонки. Во-первых, к победам "двойного шеврона" в WRC все уже привыкли, и они не приносят прежних дивидендов. Во-вторых, французам позарез необходимы такие рекламные площадки, как Китай и Бразилия, где "кольцо" куда популярнее ралли. В-третьих, с уходом из серии Chevrolet, единственной заводской команды, доминировавшей последние годы в WTCC, путь к золоту может оказаться не таким уж длинным и тернистым.
Трижды три
Для самого Лоэба дебют в WTCC станет далеко не первой одиссеей за пределы раллийных допов. Начиная с 2004 года эльзасец регулярно участвовал в различных кольцевых сериях плюс регулярно побеждал в "Гонке чемпионов". Высшим же его достижением стало второе место в 24 heures du Mans-2005. Четыре года спустя он должен был выйти на старт заключительного этапа "Формулы-1" в ОАЭ, но международная автофедерация в последний момент отказала уже тогда наиболее титулованному раллисту мира в выдаче лицензии...
Вот и приходится французу коллекционировать титулы в WRC. Очередной, девятый он выиграл как обычно досрочно, за две гонки до окончания сезона. В окрестностях родного Эльзаса и при полном попустительстве со стороны соперников. Петтер Сольберг, единственный, кто сумел отвоевать у Себа в 2003-м чемпионский титул, во второй день гонок прорубил широченную просеку в эльзасских виноградниках и снес столб линии электропередачи, обесточив на пару дней ближайшие деревушки. Хирвонен и второй пилот Ford Яри-Матти Латвала больше сражались между собой за серебро Rallye de France-Alsace и смогли приблизиться к Лоэбу только на подиуме.
Три на три
Предыдущая серия Intercontinental Rally Challenge (IRC) закончилась несколько парадоксально: два заводских экипажа Skoda Motorsport проиграли титул 21-летнему "частнику" Андреасу Миккельсену, выступающему за команду британского дилера "шкоды". И босс чешской дружины Михал Храбанек благоразумно решил рассредоточить силы: Миккельсен остался в IRC защищать свой титул, а теперь уже экс-чемпион Юхо Хяннинен и вице-чемпион Ян Копецки были командированы за золотом в чемпионат Европы и чешское первенство соответственно. Причем в свободное от основной работы время финн и чех то попеременно, а то и вдвоем стартовали в IRC, чтобы отбирать очки у конкурентов Миккельсена. Казалось бы, задача норвежского пилота облегчена дальше некуда, тем не менее вундеркинд успел начудить, то и дело проигрывая не только своим коллегам, но и выступающим на заведомо менее конкурентоспособной технике соперникам. Из 11 гонок он выиграл только две — столько же, сколько и Хяннинен с Копецки при четырех стартах. А ведь никто из "шкодовских" соперников мало того что не имел заводской поддержки, но еще и не мог себе позволить выступление в "челлендже" по полной программе. Именно последнее обстоятельство и стало решающим. Благодаря победам и подиумам в тех гонках, где Миккельсен все-таки добирался до финиша, он значительно оторвался от пилотов, выступавших на Peugeot, Ford и MINI. Единственными, кто может оспорить его лидерство, являются Копецки и Хяннинен, также досрочно выигравшие принципиальный для "шкоды" чемпионат Чехии и первенство Европы, в которое в следующем сезоне вливается IRC. Так что защищать титул Миккельсену будет негде.
Три на одного
В украинском чемпионате все решалось на финальном этапе. Причем претендентов на золото было сразу четверо. На предыдущем, ялтинском этапе действующий чемпион Валерий Горбань сошел из-за развалившейся КП, а экс-чемпион Александр Салюк и вовсе не стартовал — развалилась команда. Зато как никогда успешно выступили менее маститые Антон Кузьменко и Николай Чмых. Правда, перед самым началом херсонского старта квартет превратился в трио — самоотвод по болезни взял Кузьменко.
Увы, чаяниям болельщиков увидеть борьбу колесо в колесо не суждено было сбыться — Салюк в привычной ему манере сразу же уехал от преследователей. И это несмотря на новую технику (на "Чумацком шляхе" он впервые стартовал на Mitsubishi Lancer Evo X) и относительно комфортное турнирное преимущество. В отличие от других, на родине херсонских помидоров ему достаточно было завоевать серебро даже в случае победы Горбаня. Который и вовсе не смог закончить гонку: бывший работодатель Салюка регулярно финишировал вторым, но на пятом спецучастке погони за лидером не выдержала трансмиссия. Николаю Чмыху, единственному из претендентов, выступающему на Subaru Impreza WRX STi, гонку испортила сломавшаяся турбина. Единственный, кому удалось одержать хотя бы локальную победу над Салюком, стал прошлогодний вице-чемпион Юрий Кочмар, выигравший финальный спецучасток.
Но защитить титул новоиспеченному чемпиону будет куда труднее, чем раньше. Организованная "под него" команда Dream Team перестала существовать уже через несколько месяцев из-за разногласий ее фактического хозяина Алексея Тамразова и главного мецената Салюка — Евгения Червоненко. Именно по этой причине будущий чемпион пропустил ялтинский этап, где мог оформить досрочное чемпионство. Тамразову отечественный чемпионат не особо интересен — он предпочитает стартовать в европейских гонках, где конкуренция куда выше. А организатор Yalta Rally, по совместительству исполнявший функции штурмана Салюка на украинских гонках, объявил о завершении своей спортивной карьеры.